Одна з тем, яка досить часто зустрічається у творчості Н. С. Лєскова — це тема російської трудового людину, талановитого умільця, майстра з золотими руками. Такий герой твору Лівша, тульський майстер, що підкував сталеву блоху.
Твір Лівша складається з дев’ятнадцяти розділів. Розповідь починається з опису подорожі імператора Олександра I по Європі. Коли імператор відвідує Англію, йому показують багато чудесного, що дуже його засмучує — йому здається, що в Росії ніхто на таке не здатний. В одну з поїздок по Англії імператору пропонують оглянути дивовижну блоху, створену англійськими майстрами настільки маленьке, що видно її тільки в мелкоскоп. До неї додається ключик, повернувши який у неї в пузике можна змусити блоху танцювати. Подив імператора немає меж, і він купує блоху.
Після смерті імператора сталева блоха потрапляє в руки Єлизавети II, але та, лише трохи усміхнувшись, прибирає блоху подалі, а незабаром і віддає новому государеві. Государ, оглянувши блоху, наказує з’ясувати, чия це створення. До нього призводять генерала Платова, колись подорожував разом з Олександром I. Платов і розповідає історію придбання блохи, додавши, що колишній государ вважав, що чужі люди здібніші наших. … У відповідь на це Микола Павлович віддає сталеве творіння Платову з проханням з’їздити в Тулу, до тульським зброярам, віддати їм блоху, щоб вони зробили з нею що — небудь таке, незвичайне. В Тулі три зброяра беруться виконати прохання імператора і… підковують лапки блохи подковками. Звичайно, тепер блоха не танцює, але імператор відправляє це створення знову в Англії, як сувенір. Разом з блохою відправляють і лівшу, одного з тих майстрів, що подковывал англійську блоху.
В Англії подив англійців немає межі. Лівшу залишають погостювати в Англії. Але так як лівша — зброяр, то він більше займається тим, що розглядає англійські рушниці. Нарешті-то він їде в Росію; але на кораблі, погодившись на парі з англійським подшкипером хто більше іншого вип’є, мовляв, на батьківщину повертається хворим, а незабаром і вмирає. Перед смертю просить передати государю, щоб рушниці цеглою не чистили, так як після цього рушниці для стрільби не годяться. Але слова лівші не доходять до государя, і рушниці продовжують чистити цеглою. А доведи вони Левшины слова у свій час до государя, — в Криму на війні з ворогом зовсім інший оборот був — стверджує автор Лівші в ув’язненні.