Справа відбувається у володіннях Гурмыжской, вона дуже багата поміщиця. Пан Буданов тактовно пристає до дівчини Аксинии. Молода особа залишає Буланова, а його лакей пропонує Буланову почати доглядати за барыней.
У той самий час ми спостерігаємо Гурмыжскую разом з якою Бодаєв і Мілонов. Раїса Павлівна бажає допомогти всім: видати заміж Аксенію за Буланова і знайти свого єдиного спадкоємця.
Восмибратов, купець, який бажає що б Аксюша вийшла за його сина Петра заміж, ну і заодно хоче придбати ліс. За ліс грошей він не приносить, так і в заміжжі йому відмовляють.
Але, незважаючи ні на що, ліс він купує і дуже навіть вигідно. Батько і син їдуть, не залишаючи навіть розписки. Гурмижська змушує Аксюшу грати роль нареченої Буланова, але так як та ненавидить свого «нареченого», дратує тим самим Раїсу.
Потайки від усіх закохані Перт і Аксюшка, бачаться наодинці в лісі. Щасливців з Несчастливцевым спонтанно стикаються на шляху. Один подорожував з Вологди, другий з Керченя. Вони діляться, що ні там, ні там, ні трупи і грати не вийде. І продовжують свій шлях пішки і без фінансів.
Геннадій Демиянович Нещасливців несе в своєму рюкзаку пару гарних суконь і пістолет, зламаний. У Счастлівцева вузлик, в якому легке пальто, кілька книг і ордени, які він десь поцупив. Обидва вони бажають створити трупу, але хорошу актрису дуже важко знайти.
Трохи поспілкувавшись і люб’язно посварившись, Геннадій і Аркадій видаляються.
Раїса Павлівна заграє з паном Будановим, розповідаючи сон про її зниклого родича, в якому племінник вбиває його. Але незабаром вони завершують цей безглуздий розмова. Приїжджає пан.
Нещасливців повідомляє всім, що він офіцер у відставці, а Счастлівцева представляє своїм лакеєм. До приміщення заходять Петро і Восмибратов. Про їх приїзд Короп доповідати відмовляється, посилаючись на безглузду відмовку.
Спілкуючись з Несчастливцевым, Булавінов відзначає, що навчання не для його розуму, так як у нього дивовижний розум від природи.
Булавінов прагне навчитися блефувати в карткових іграх.
Гості обживаються в альтанці. Восмибратов бреше Гурмыжской, забираючи розписку, і натякає на відмову у сватанні. Раїса Павлівна незадоволена і розповідає про цю ситуацію Булавинову. Восмибратов з сином були спіймані, але як тільки розмова заходить про обман, він починає голосно кричати, зображуючи із себе досить грозного. У підсумку Нещасливців все-таки забирає гроші і віддає їх Гурмыжской.
Раїса Павлівна дуже задоволена тим, що їй допомогли і обіцяє, що дасть йому точно таку ж суму грошей. Нещасливців їй не вірить. Але дуже ввічливо роблячи майже прямі натяки, показує свій потяг до Гурмыжской. Він клянеться зробити з неї свого ідола, і обіцяє на нього молитися.
Аркадій дивиться на все, що відбувається з-за куща, і бачить, як Раїса Павлівна насміхається над актором, віддаючи всі фінанси Буланову.
Вночі аркадій хвалиться Несчастливцеву, що він розумний, так як зумів повечеряти з паном за одним столом і взяв у борг у ключниці. Аркадій лякається Несчастлівцева, доказуючи фразу з кущів.
Нещасливців впевнений, що більше він бариню не пробачить.
Приходять Улита з Коропом. Після них входить Щасливців. Короп жартує над Улитой, яка з’являється тут з-за побачення. Він веде плітки про романи барині. Улита залишається з Аркадієм і виливає йому всю душу про те ,як їй не по душі її положення.
Нещасливців все ще тримає в страху Аркадія і ненароком розповідає Улите, що насправді він не є офіцером, і те, що він і його лакей – актори.
Петро і Аксюша знаходяться в саду. Восмибратов погоджується на меншу придане. Закохана пара просить у Геннадія грошей, він з легкістю розташовує їх до себе. Аксюша в розпачі, але він пояснює їй, що у нього з фінансами ще гірше, ніж у неї. Ксенія хоче накласти на себе руки, утопившись у озері. Геннадій її зупиняє.
Нещасливців залишає всіх, стикаючись з Петром і його коханої.
Геннадій натхнений, він пропонує Aksin’e піти працювати актрисою в його трупі. Ксенія погоджується. Геннадій радий. Він каже Aksin’e, що вони зможуть вразити всю Росію. Нещасливців, Петро та Ксенія йдуть. Раїса з Улитой з’являються. Улита розповідає всі новини Гурмыжской.
Улита, кличе Буланова і видаляється.
Гурмижська заграє з Булановым, змушуючи вгадати, що їй подобається. Раїса Павлівна лізе з поцілунком з Буланову і відштовхуючи його, говорить, що він позбувся розуму. І бажає, що б він пішов з її садиби.
Буланов не йде і з ранку зачіпає жартами Карпа. Той пояснює, що заворушення в будинку він не потерпить. Буланов трохи боїться Несчастлівцева. А той, у свою чергу, знущається над Булановым, але у нього немає вибору, і він іде, пояснюючи це бажанням барині. Залишаючи приміщення, він випадково бачить скриньку з грошима.
Буланов розмовляє з Раїсою на ти. Aksin’e шкода грошей на придане. Гурмижська починає бесіду з Ксенією з приводу Буланова. У підсумку Гурмижська ревнує Буланова до Аксюше. Аксенію змінює Геннадій. Нещасливців з погрозами вмовляє господиню віддати скриньку. Раїса віддає йому тисячу рублів, але він погрожує їй застрелити себе. Він просить запрягти коней, передчуваючи дуже вигідні для себе договори. Аксиния шукає Петра, для того щоб попрощатися з ним і виїхати працювати актрисою. Восмибратов погоджується взяти в придане 1000 рублів і Аксюша взмаливается, щоб бариня дала їм цю суму.
З’являються Мілонов з Бодаевым. Раїса і Буланов вирішують одружитися. Геннадій заради свята намагається умовити Раїсу Павлівну дати придане, але та відповідає відмовою.
Наречений її підтримує. Нещасливців дає сам гроші закоханим. Аксінья з одкровенням вдячна Геннадію, а Бодаєв настільки здивований цим вчинком, що бажає написати про це в газеті.
Комедія Островського “Ліс” закінчується монологом, в ньому йдеться про те, що старі жінки можуть вийти за молодих хлопців, молоді дівчата бажають швидше піти з рідного будинку. Аркадій говорить Карпу, що якщо віз із кіньми приїде, то її необхідно розгорнути назад, щоб всі молоді змогли прогулятися пішки.