У творчості Миколи Гумільова простежується еволюція від символізму до акмеизму, що припускає реалістичне світосприйняття. Переживши період учнівства, Гумільов дуже скоро знайшов свою тему, свого героя. Прагнучи до ясності, точності, психологічної достовірності та об’єктивності, Гумільов створює героя, втілений у різних образах-масках. Він часто використовує вічні образи світової літератури і міфології (Дон Жуан, Адам, Синдбад, Одіссей) і трактує їх оригінально.
У поезії, як і в житті, Гумільов прагнув втілити ідеал досконалої мужності, заявлений акмеистами. Складові цього ідеалу – три образи-маски: воїн, мандрівник, аматор. Ці різні іпостасі ліричного героя найбільш наближені до автора.
У гумилевской системі персонажів значне місце займають і персонажі, далекі від автора, зокрема: тварини, міфічні і абстрактні істоти, жінки. Поет часто використовує образи тварин у створенні розгорнутої метафори, наприклад, у віршах “Слоненя”, “Носоріг”, “Леопард”.
Світ Гумільова – це світ барвистий,… яскравий, населений екзотичними істотами і рослинами, а також пізнаваний світ повітового містечка або среднерусского куточка природи, що свідчить про незмінну любов поета до життя, до батьківщини, до жінки, до Бога. Його життєве кредо виражено в рядках вірша:
Є Бог, є світ, вони живуть вовік,
А життя людей миттєва і убога,
Але все в собі вміщає людина,
Який любить світ і вірить у Бога.
Ліричний герой Гумільова втілює життєстверджуючу суть його Поезії. Це, як правило, вольовий, сильний, відважний чоловік. Три іпостасі гумілевського ідеалу досконалої мужності диктують теми його поезії: тема подорожі або мандри, військова тема і тема любові. Вони, зрозуміло, не вичерпують тематику поезії Гумільова, але дають об’ємне уявлення про його ліричному героєві.
У зрілої філософської лірики поета з’являється ще одна, вища іпостась ліричного героя, яка пов’язана з його розумінням суті творчості.