Творчість англійського поета-романтика Джорджа Гордона Байрона, сповненого ненавистю до посредственностям і міщанству, «світовою скорботою», духом індивідуалізму і волелюбності, справило величезний вплив на його сучасників. Він прожив недовге життя, брав участь у боротьбі грецького народу за незалежність, і смерть його потрясла весь культурний світ — він був «оплакан свободою».
М. Ю. Лермонтов познайомився з творчістю Байрона в юному віці. Для нього, як і для Пушкіна, Байрон був могутнім, неприборканим «громадянином прийдешніх поколінь».
В 10-ті роки XIX століття європейський читач знайомиться з байроновским «Паломництво Чайльд-Гарольда». Безпосереднім поштовхом до створення цієї поеми послужило дворічну подорож Байрона по Європі, під час якого він писав подорожні нотатки у віршах. Поет перервав подорож, дізнавшись про хворобу і смерть своєї матері, і, вбитий горем, усамітнився в Ньюстеде, де цілком віддався роботі. Робота допомогла Байрону пережити біль втрати.
Очевидно, сила душевного потрясіння поета надала головному героєві твору таку життєву правдивість, що кожне нове покоління читачів, починаючи з сучасників, впадає в спокусу ототожнення автора і його героя. Байрон передбачав це і писав: «Я ні в якому разі не має наміру ототожнювати себе з Гарольдом; я заперечую будь спорідненість з ним. Якщо місцями може здатися, ніби я написав власний портрет, повірте, що це тільки місцями, і я не хочу визнавати навіть цього. Я ні за що на світі не хотів би бути схожим на свого героя».
Через двадцять років молодий російський поет Лермонтов у Передмові до «Герою нашого часу» писав, що його книга незаслужено піддалася критиці читачів, які довірливо сприймають тільки буквальне значення слів: «Інші страшенно образилися, і не жартома, що їм ставлять в приклад такого аморального людини, як Герой Нашого Часу; інші ж дуже тонко помічали, що автор намалював свій портрет і портрети своїх знайомих. » Як бачимо, сучасники поетів не хотіли і не могли бачити неймовірної глибини зображених характерів. Новаторство романтиків, для яких душевні переживання і страждання людини стояли на першому місці, не було оцінено ними гідно.
Байрон першим представив увазі публіки новий тип героя — тип хандрящего, розчарованого скептика. На початку XIX століття в побут аристократичної європейської молоді міцно увійшло поняття «сплін» (від англійського «селезінка», у переносному значенні — нудьга, тужливий настрій, знижений життєвий тонус). Настрої розчарування, скепсису та нудьги отримали широке поширення і серед дворянської інтелігенції Росії. Не випадково подібне похмуре стан духу характерна і для Онєгіна, типового героя початку століття.
Лермонтов, усвідомлюючи потреби молоді свого часу, не міг залишити без уваги образ «зайвої людини»: він створює образ Печоріна, «портрет, складений з пороків усього нашого покоління, в повному їх розвитку». У зображенні Лермонтова це порочне страждалець, який поставив себе на недосяжну висоту, оскільки відчував себе чужим в суспільстві собі подібних. Печорін розчарований безглуздістю свого існування. Свободолюбний і гордий, він відчуває себе в’язнем в’язниці повсякденності. Відчуваючи в собі надзвичайну силу, він не знає, як її застосувати. Печорін не вірить в дружбу і щирість стосунків між людьми. Він мучиться і постійно запевняє себе, що досяг бажаного, адже він має владу над жінками, приятелями і навіть над самою долею. Хоча, на мій погляд, Печорін не досяг головного у своєму житті: він не владний над собою, так як до кінця свого життєвого шляху так і не зміг зрозуміти свого істинного життєвого призначення.
Ще один мотив, розроблений Байроном у його східних поемах, наприклад «Гяур» і «Корсар», також знайшов відображення у творчості Лермонтова. Це мотив любові цивілізованого європейця до «дикарке». У повісті «Бела» («Герой нашого часу») Лермонтов описує історію любові горянки до російського офіцера. Ця романтична за своїм змістом історія не випадково розказана старими кавказцем», простодушним Максимом Максимычем: це дозволяє автору перенести розповідь у принципово новий, реалістичний план. Крім того, в задумі твору дуже велике значення має протиставлення любові «дикунки» складною та клопіткою грі Печоріна з княжною Мері і його болісної зв’язку з Вірою. У «Кавказькому пленнике» героя, сумного по батьківщині і свободі, полюбила черкеска, яка на відміну від Бели має більш рішучий характер: вона любить героя і вимагає від нього того ж.
Вплив великого англійського романтика на творчість Лермонтова — незаперечний факт. Однак Лермонтов не був сліпим наслідувачем свого геніального попередника, він був продовжувачем його відкриттів. Гідним продовжувачем. Читаючи ліричні вірші і бурхливі романтичні поеми Лермонтова, а також одну з найдивовижніших книг світової літератури — повість «Герой нашого часу», ми мимоволі згадуємо, що сказав про Бойроні Пушкін: «Він висповідався у своїх віршах мимоволі, захоплений захопленням поезії».