Роман складається з
кількох частин. Оповідь ведеться від першої особи. Автор перебуває на
Північному Кавказі, де і відбуваються основні події.
Бела
Автор знайомиться з
Максимом Максимычем – штабс-капітаном, ветераном Кавказької війни. Він
розповідає історію, дійсно, сталася в його житті. Штабс-капітан
перебував зі своєю ротою в Чечні. Одного разу в фортеці з’являється Григорій
Олександрович Печорін – гвардієць, засланий на Кавказ за провину. Печорін
виявляє інтерес до дочки місцевого князя Бэле і вирішує викрасти дівчину з
допомогою її брата Азамата. Азамат за допомогу отримує від Печоріна коня удальца
Казбича. Той натомість сам викрадає Белу і в ході погоні вбиває її.
Максим Максимич
Автор затримується в
Владикавказі і стає свідком зустрічі між Печоріним і Максимом
Максимычем. Автор приходить до висновку, що Печорін схожий з типовим портретом
героя часу. Випадковим чином в руки автора потрапляє щоденник Печоріна. Далі
основне оповідання йде із записів щоденника.
Тамань
Печорін приїжджає в
Тамань і влаштовується на постій у вельми підозрілий будинку. Незрячий мешканець
веде себе не як сліпий. Вночі Печорін стежить за ним. На березі моря разом з
сліпим виявляється жінка, вони чекають якогось Янко. Таємниця дозволяється достатньо
просто. Всі троє займаються контрабандою. Печорін розкриває себе. Дівчина,
щоб прибрати свідка їх таємниці, замишляє вбити його. План не спрацьовує.
Дівчина і Янко вирішують покинути Тамань, залишивши сліпого хлопчика. Триденне
пригода Печоріна закінчується.
Княжна Мері
Печорін проводить зиму в
Ставрополі, там він знайомиться з доктором Вернером і юнкером Грушницким. У травні
вони відправляються в П’ятигорськ. Серед курортного суспільства виділяється княжна Мері.
Печорін вирішує позалицятися за княжною, незважаючи на закоханість в її
Грушницкого. Йому вдається домогтися розташування Мері, а Грушницкий в люті. У П’ятигорську з’являється минула кохана
Печоріна – Віра. Вони починають таємно зустрічатися, незважаючи на заміжжя Віри і
закоханість у Печоріна Мері. Грушницкий розпускає чутки про те, що Печорін
проводить побачення з княжною. Результатом стає дуель, на якій Печорін
вбиває Грушницкого. Чоловік Віри щось запідозривши забирає її з П’ятигорська.
Печорін в сум’ятті. Він зізнається Мері, що доглядав за нею від нудьги і їде.
Фаталіст
У заключній главі
Печорін мимоволі стає катом. У будинку начальника гарнізону збирається
офіцерська компанія для гри в карти. Поручик Вулич пропонує взяти участь у
небезпечній грі з долею. Вулич вирішує стріляти в себе, а присутнім
пропонує робити ставки на результат. Печорін заявляє: «Ви нині помрете». Але
всі постріли дають осічку або промах. Вулич йде з повними кишенями золотих.
Але на вулиці його зарубают шашкою. Пророкування Печоріна збувається.