У досить
багатому домі Ізмайлова проживала Катерина Львівна, її чоловік Зиновій Борисович і
вдовый свекор Борис Тимофійович. Катерина так і не встигла обзавестися дітьми, а
при всіх своїх фінансових можливостях, життя з черствим чоловіком їй давно вже
стала нудна.
По закінченні
шести років заміжжя Зіновій відправляється до млинової греблі. Катерина
залишається одна. Якось біля хати вони
міряється силою з одним із працівників на ім’я Сергій. Чоловік уже місяць служить у
будинку Измайловых, і куховарка розповідає, що вигнали його за прояв любові до
господині дому.
Тим же ввечері
Сергій зізнається в любові Катерині Львівні. Вночі Борис бачить, як Сергій
вилазить з вікна господині. Він погрожує відправити Сергія в острог, якщо хоч
коли ще помітить його з Катериною.
Дівчина вбиває свекра щурячою отрутою.
Сергій починає
показувати свою ревнощі до чоловіка і пропонує стати їй чоловіком. Зиновій Борисович
повертається від греблі і зауважує невірність дружини. Вона цілує Сергія при
чоловіка. Вони вбивають Зиновія і ховають його в погребі. Пошуки Зиновія безуспішні і Катерина починає
відкрито любити працівника Сергія. В будинок
приїжджає племінник чоловіка Федір Ляпін. Колись він дав грошей Зіновію, щоб
оборот від продажу був вище.
Катерина і її коханець
вирішують і Федора вбити. Увечері в свято Введення вони сидять всі разом,
хлопчик перечитує Стратилата, і в один момент на нього накидаються з
подушкою і душать його. Будинок трясеться. Катерина розуміє, що нічого
надприродного тут немає, просто це хтось помітив, як вони задушили
хлопчика. Сергія забирають влади. На першому ж допиті він у всьому зізнається і
видає Катерину.
Вона відмовляється прийняти провину,
але в підсумку недовго тримається, розповідаючи, що зробила це заради коханого. Їх
відправляють на каторгу, попередньо давши батогів. Катерина народжує, але не
проявляє до дитини інтересу. Дитину віддають на виховання в іншу сім’ю.
Катерина думає лише про те, як би швидше побачити Сергія. Сергій перестає
виявляти будь-який інтерес до супутниці. У нижньому Новгороді до них садять двох
солдаток Фіону і Сонетку. Вони пояснюють Катерині, що Сергій з нею грає, а
любов тут взагалі не причому.
Катерина
застає коханого в обіймах Фіони. Вони сваряться. Сергія це не турбує, і він
заграє з Сонеткой. Катерина все одно мириться з Сергієм. Сергій просить у Каті шкарпетки і віддає їх
Сонетці. Незабаром вони всі сміються над Катериною. На переправі через річку Катерина
вистачає Сонетку і викидається з нею у воду. Дівчата вмирають.