Особливе місце у творчості А. В. Купріна займає тема любові. Письменник подарував нам три повісті, об’єднаних цією прекрасною темою, – “Гранатовий браслет”, “Олеся” і “Суламіф”.
Різні грані цього почуття показав Купрін в кожному зі своїх творів, але незмінно одне: любов висвітлює надзвичайним світлом життя його героїв, стає самим яскравим, неповторним подією життя, подарунком долі. Саме в коханні розкриваються кращі риси його героїв.
Доля закинула героя повісті “Олеся” в глухе село Волинської губернії, на околицю Полісся. Іван Тимофійович – письменник. Він людина освічена, розумна, допитлива. Йому цікаві люди, з їхніми звичаями та традиціями, цікаві легенди і пісні краю. Він їхав в Поліссі з наміром поповнити свій життєвий досвід новими спостереженнями, корисними для письменника: “Полісся. глухомань. лоно природи. прості звичаї. первісні натури”, – думав він, сидячи у вагоні.
Життя піднесла Івану Тимофійовичу несподіваний подарунок: у поліській глушині він зустрів прекрасну дівчину і свою справжню любов.
Олеся разом з бабцею Мануйлихой живе в лісі, подалі від людей, які колись вигнали їх із села, підозрюючи в чаклунстві. Іван Тимофійович людина освічена та, на відміну від темних поліських селян, розуміє, що Олесі і Мануйлихе “доступні деякі інстинктивні знання, здобуті випадковим досвідом”.
Іван Тимофійович закохується в Олесю. Але він людина свого часу, свого кола. Дорікаючи Олесю в марновірстві, Іван Тимофійович сам не меншою мірою перебуває під владою забобонів і правил, за якими жили люди його кола…. Він не міг собі навіть уявити, як буде виглядати Олеся, одягнена в модне плаття, разговаривающая у вітальні з дружинами його товаришів по службі, Олеся, вирвана з “чарівної рамки старого лісу”.
Поруч з Олесею він виглядає людиною слабким, невільним, “людиною з ледачим серцем”, яке не принесе нікому щастя. “Вам радощів в житті великих не буде, але буде багато нудьги і тяготи”, – пророкує йому за картками Олеся. Іван Тимофійович не зміг уберегти від біди Олесю, яка, прагнучи зробити приємне коханій, вирушила до церкви всупереч своїм переконанням, незважаючи на страх перед ненавистю місцевих обивателів.
В Олесі є сміливість і рішучість, якої не вистачає нашому герою, в ній є здатність на вчинок. Їй чужі дріб’язкові розрахунки і побоювання, коли мова йде про почуття: “Нехай буде, що буде, а я своєї радості нікому не віддам”.
Переслідувана і гнана забобонними селянами, Олеся йде, залишивши на пам’ять Івану Тимофійовичу нитку “коралових” бус. Вона знає, що для нього скоро “все пройде, все зітреться”, і він без горя, легко і радісно згадає її любов.
Повість “Олеся” вносить нові штрихи в нескінченну тему любові. Тут любов у Купріна не тільки великий дар, від якого грішно відмовитися. Читаючи повість, ми розуміємо, що це почуття немислимо без природності і свободи, без сміливої рішучості захищати своє почуття, без уміння жертвувати в ім’я тих, кого любиш. Тому Купрін залишається цікавим, розумним і делікатним співрозмовником для читачів всіх часів.
