«Злочин і кара одне з найбільш складних і досконалих творів Достоєвського, навколо якого донині точаться суперечки. Як зазначав Федір Михайлович, його новий роман — це «психологічний звіт одного злочину», яке вчинив бідний студент Родіон Розкольників. Однак у творі мова йде не про звичайний кримінальній справі і Розкольників — це не звичайний вбивця, який скоїв вбивство з-за обмежених матеріальних обставин.
На написання твору Достоєвського наштовхнуло справа Пьра Франсуа Ласьера, французького вбивці-інтелектуала, який вважав, що в його діяння винне суспільство.
Сюжет розгортається навколо головного героя Раскольникова, в голові якого дозріває теорія злочину. Однією з причин бунту Родіона є його скрутне становище: нічим платити за квартиру і за навчання, а сестра готова вийти заміж за нелюба, щоб допомогти йому. Такої жертви герой прийняти не може, бо він занадто гордий. Гордість ось ще одна причина підштовхнула його до створення жахливої теорії. Адже його друг Разумихин знаходить інший, більш розумний вихід: він дає приватні уроки. Але Раскольников не згоден так довго чекати, він занадто нетерплячий. До того ж, вся світова історія переконує його в тому, що сильні особистості, що пролили кров, не тільки не покарані, але і вважаються героями. Так народжується теорія Раскольникова про поділ людей на володарів і «тварюк тремтячих». Згідно їй незвичайний людина має право дозволити своїй совісті переступити через інші перешкоди». Задумавши вбивство старої лихварки, він вирішує перевірити чи він зможе переступити через себе і моральні підвалини. «Тварь лі я тремтяча, або право маю?»- ось питання, на який він намагається отримати відповідь.
Після скоєння злочину він зрозумів, що незважаючи на скоєне вбивство, він не зміг переступити через себе, через моральну межу, так і залишився «тварюкою тремтячою». Отже його теорія терпить крах, при зіткненні «простої арифметики» з життям. Якщо одна людина привласнює собі права знищення непотрібного меншості заради щастя більшості, то це аморально; крім баби-проценщицы, несподівано вбиває і нерозділене Лизавету — ту саму принижену і ображену. заради якої вчинено злочин. Тільки на перший погляд його міркування про двох розрядах людей дуже логічні, але до якого розряду тоді віднести мати Радіона, сестру Дунечку, Соню? І чи не з’явиться новий Розкольників, який визнає, що вони і є «тварі тремтячі» заважають прогресу. Достоєвський вважає, що кожне людське життя є унікальною, і ніхто крім Бога не може позбавити людину життя. З точки зору християнства герой грішний, але не тільки тому, що скоює вбивство, а тому, що він не любить людей, вважає їх «тварюками тремтячими», а себе можливо обраним, «мають право».
Чому ж Розкольників так легко зміг переступити межу, що відокремлює ідею від її реального втілення. По-перше, він не боїться бути відкинутим від людей, в тому числі і від самих близьких. По-друге, він не боїться Бога. І тільки Соня допомагає йому відродитися до життя. Вона твердо переконана в тому, що всі люди мають однакове право на життя, і нічим не можна виправдати насильство і злочин. Вона не розуміє і не сприймає теорію Раскольникова, протиставляючи їй любов до людей, лагідність і терпіння. Саме Соня переконує Радіона в необхідності покаятися, «донести на себе», очиститися, спокутувати свій гріх стражданням і почати нове життя. В кінці Розкольників приходить до слідчого і зізнається у вбивстві. Герой не змінює своє ставлення до власної теорії, совість його не мучила; шкодує він про те, що так нерозумно і глухо пропав» піддавшись власної слабкості. На каторзі у Раскольникова відбувається найзнаменніше духовний перелом, який ознаменував собою початок нового життя. Його воскресила любов Соні, і в кінці епілогу Радіон вперше відкрив Евангилие, і ми розуміємо, що з цього моменту почався новий етап у його житті — етап відродження.
У романі «Злочин і покарання Достоєвський закликає до подолання егоїзму, гордині, християнської любові до ближнього, до очистительному страждання.