З розмови Фігаро, камердинера іспанського вельможі, графа Альмавіви, і його дружини Сюзанни, першої камеристки графині, стає ясно, що з тих пір, як загинув на поєдинку старший син графа, безпутний гульвіса, на все сімейство немов лягла чорна тінь. Граф пора похмурий і похмурий, молодшого сина, Леона, він ненавидить, а графиню трохи терпить. Мало того, він збирається провести обмін всіх своїх володінь (отримати за дозволом короля землі у Франції, віддавши іспанські маєтку).
Всьому виною Бежарс, підступний ірландець, який складався при графі секретарем, коли той виконував обов’язки посла. Цей хитрий інтриган «оволодів усіма сімейними таємницями», заманив графа з Іспанії до Франції, де «все догори дном» (відбувається революція), в надії розсварити графа з дружиною, одружитися на їх вихованці Флорестине і заволодіти станом графа. Оноре Бежарс — «людина низькою душі, лицемір, бездоганно прикидається чесним і благородним. Фігаро кличе його «Оноре-Тартюфом» (поважним лицеміром). Бежарс віртуозно володіє мистецтвом сіяти розбрат під виглядом самої відданої дружби і отримувати з цього вигоду. Все сімейство їм зачудовано.
Але Фігаро, севільський цирульник, який пройшов сувору школу життя, людина, наділена гострим розумом і сильним характером, знає справжню ціну брехунові і сповнений рішучості вивести його на чисту воду. Знаючи, що Бежарс живить деяку схильність до Сюзанні, він велить їй «задобрювати його, ні в чому йому не відмовляти» і повідомляти про кожен його крок. Щоб збільшити довіру Бежарса до Сюзанні, Фігаро з дружиною розігрують при ньому сцену лютої сварки.
На чому будуються плани нового Тартюфа і які перешкоди до їх здійснення? Головна перешкода — це любов. Граф досі любить свою дружину, Розіну, і вона до цих пір має на нього вплив. А Леон і Флорестина люблять товариш одного, і графиня заохочує цю прихильність. Значить, треба видалити графиню, остаточно поссорив з нею чоловіка, і зробити неможливим шлюб Леона і Флорестины, причому так, щоб все сталося б без участі Бежарса. Значить, треба видалити графиню, остаточно поссорив з нею чоловіка, і зробити неможливим шлюб Леона і Флорестины, причому так, щоб все сталося б без участі Бежарса. Граф підозрює, що графиня, яка постійно «вважалася за жінку високоморальну, ревнительницу благочестя і користувалася тому загальною повагою», двадцять років тому змінила йому з колишнім пажем графа Леоном Асторга на прізвисько Керубіно, який «мав зухвалість полюбити графиню». Ревниві підозри графа засновані на тому, що, коли він був призначений віце-королем в Мексику, благовірна вирішила провести три роки його відсутності в занедбаному замку Асторга і через дев’ять або десять місяців після від’їзду графа справила на світ хлопчика. У той же рік Керубіно загинув на війні. Леон дуже схожий на Керубіно і до того ж у всьому перевершує загиблого спадкоємця: він «зразок для своїх однолітків, він користується загальною повагою», його ні в чому не можна дорікнути. Ревнощі до минулого і ненависть до Леону спалахнули в душі графа після смерті старшого сина, тому що тепер Леон став спадкоємцем його імені і стану. Він упевнений, що Леон не його син, але у нього немає ніяких доказів зради дружини. Він вирішує таємно замістити свій портрет на браслеті графині портретом Керубіно і подивитися, як сприйме це графиня. Але Бежарс має істотно більш переконливими доказами. Це листи Керубіно (Бежарс служив з ним в одному полку) до графині. Бежарс сам передавав їй ці листи і безліч разів читав їх спільно з графинею. Вони зберігаються в скриньці з потайним дном, який він сам замовляв для графині, спільно з коштовностями. На прохання Бежарса Сюзанна, пам’ятаючи заповідь Фігаро ні в чому йому не відмовляти, приносить скриньку. Коли граф замінює один браслет на інший, Бежарс, удаючи, що хоче перешкодити цьому, як би випадково відкриває потаємне відділення, і граф бачить листа. Тепер докази зради у нього в руках. «Ах, зрадлива Розіна! Адже, незважаючи на всю мою легковажність, я до неї однієї мав…» — вигукує граф. У нього залишається один лист, а решту він просить Бежарса покласти на місце. Залишившись один, граф читає лист Розіни до Керубіно і відповідь пажа на зворотному боці. Залишившись один, граф читає лист Розіни до Керубіно і відповідь пажа на зворотному боці. Він розуміє, що будучи не в силах впоратися з шаленою пристрастю, молодий паж опанував графинею насильно, що графиня тяжко розкаюється в мимовільному злочин і що її веління більше не бачитися з нею змусило нещасного Керубіно шукати смерті в бою. Останні рядки відповіді пажа писані кров’ю і розмиті сльозами. «Ні, це не лиходії, не чудовиська — це всього лише нещасні безумці», — з болем визнає граф, але не змінює рішення видати Флорестину за відданого друга Бежарса, давши за нею велике придане. Отже, перша частина плану Бежарса виконана, і він тут же приступає до виконання другої. Залишившись наодинці з Флорестиной — радісною, тільки що поздравившей коханого з днем ангела, повною надій на щастя, — він оголошує їй, що граф її батько, а Леон — брат. У бурхливому поясненні з Леоном, який, дізнавшись від Фігаро, що Флорестина обіцяна графом Бежарсу, готовий схопитися за шпагу, Бежарс, розігруючи ображену гідність, відкриває йому ту ж «таємницю». Невразливий лицемір так чудово грає свою звичайну роль дбає про загальне благо, що Леон зі сльозами каяття та подяки кидається йому на шию і дає обіцянку не розголошувати «фатальний таємниці». А Бежарс наводить графа на чудову думку: вручити в поводирі Леону, який повинен відбути на Мальту, Фігаро. Він мріє звільнитися від Фігаро, тому що «ця хитра бестія» варто йому поперек дороги.
Тепер залишається графиня, яка повинна не тільки змиритися з одруженням Бежарса на Флорестине, але й умовити дівчину на той самий шлюб. Графиня, яка звикла бачити в Бежарсе вірного друга, скаржиться на жорстокість чоловіка по відношенню до сина. Двадцять років вона провела в сльозах і покаяння», а тепер і син страждає за вчинений нею грішок. Бежарс запевняє графиню, що таємниця народження Леона невідома її чоловікові, що він так похмурий і бажає видалити сина тільки тому, що бачить, як розцвітає любов, яку він не може благословити, бо як Флорестина його донька. Графиня на колінах дякує Бога за неждану милість. Графиня на колінах дякує Бога за неждану милість. Тепер їй є що пробачити чоловікові, Флорестина стає їй ще дорожче, а її шлюб з Бежарсом представляється кращим. Бежарс змушує графиню спалити листи Керубіно, щоб вона не помітила пропажі одного з них, при цьому він примудряється так пояснити що відбувається графу, знайшов їх з графинею за цим дивним заняттям (його привів Фігаро, попереджений Розіною), що виглядає втіленням благородства і відданості, і відразу слідом за цим як би ненароком натякає графу, що у Франції люди розлучаються.
Як він торжествує, залишившись на самоті! Йому здається, що він вже «наполовину граф Альмавіва». Але необхідний ще один крок. Негідник боїться, що граф занадто ще схильний до впливу дружини, щоб розпорядитися станом, як хотілося б Бежарсу. Щоб видалити графиню, треба скоріше спровокувати великий скандал, тим більше що граф, захоплений «душевною величчю», з яким графиня прийняла звістку про шлюб Флорестины і Бежарса, схильний до примирення з дружиною. Бежарс підбиває Леона просити матір заступитися за нього перед батьком. Флорестина зовсім не хоче виходити заміж за Бежарса, але готова пожертвувати собою для блага «брата». Леон змирився з думкою про те, що Флорестина для нього втрачена, і намагається любити її братньою любов’ю, але не змирився з несправедливістю, яку проявляє до нього батько.
Як і очікував Бежарс, графиня з любові до сина заводить розмову з чоловіком, а той у гніві дорікає її в зраді, показує лист, який вона вважала спаленим, і згадує про браслеті зі своїм портретом. Графиня перебуває в стані такого повного душевного сум’яття, що, коли вона бачить портрет Керубіно, їй здається, що мертвий співучасник гріха прийшов за нею з того світу, і вона несамовито закликає смерть, звинувачуючи себе у злочині проти чоловіка і сина. Граф несолодко розкаюється у своїй жорстокості, а Леон, чула всю розмову, кидається до матері і говорить, що йому не треба ні титулів, ні стану, він хоче спільно з нею покинути житло графа Граф в розпачі утримує Розіну, відбувається бурхлива сцена, в ході якої з’ясовується, що Бежарс обманював всіх. Граф несолодко розкаюється у своїй жорстокості, а Леон, чула всю розмову, кидається до матері і говорить, що йому не треба ні титулів, ні стану, він хоче спільно з нею покинути житло графа Граф в розпачі утримує Розіну, відбувається бурхлива сцена, в ході якої з’ясовується, що Бежарс обманював всіх.
Головне підтвердження його мерзенних злодіянь перебуває в руках Фігаро. Без праці обхитрив придуркуватого слугу Бежарса, Вільгельма, Фігаро змусив його відкрити, через кого йде листування Бежарса. Кілька луидоров слузі, що відає поштою, щоб розкривав листи, написані почерком Оноре-Тартюфа, і кругленька сума за сам лист. Зате цей протокол повністю викриває негідника. Відбувається загальне примирення, все укладають товариш одного в обійми. «Обидва вони — наші діти!» — захоплено граф проголошує, вказуючи на Леона і Флорестину.
Коли з’являється Бежарс, Фігаро, попутно зумів врятувати від шахрая все хазяйські гроші, викриває його. Потім він оголошує, що Флорестину і Леона «і по народженню і по закону не можна вважати родичами», а розчулений граф закликає домочадців «прощати товариш одному помилки і колишні слабкості».