Згорьована Людмила чекає свого коханого, гадаючи, може, розлюбив він її і тому покинув, або зовсім загинув. Раптом у горизонту вона бачить хмари пилу, і до неї доносяться кінське іржання і тупіт копит. Незабаром вона бачить виблискуючі обладунки: з бою повертається слов’янська дружина. Дружини, діти, батьки радісно побігли зустрічати воїнів. Дружинники проходять повз, але свого улюбленого Людмила так і не зустріла. Сумна дівчина повільно йде додому, роздумуючи, що немає їй більше життя.
Мати Людмили, побачивши дочку, злякалася за неї, почала розпитувати, що сталося. Відповіддю було: «Бог мене забув, всьому кінець». Мати нагадує, що нарікати на Бога – тяжкий гріх, і стражданнями померлого не воскресити. Людмила сказала, що в її серце померла віра, і життя вже знищена. Мати застерегла дочка, що райські врата відкриті тільки для смиренних, тоді як всі бунтарі відправляться в пекло. Людмила лише сказала, що для неї пекельні страждання – ніщо, і не потрібен їй рай, якщо немає там її коханого.
Настала ніч. По долині пройшовся сильний вітер, зашелестіли листя на деревах. Людмила знову почула тупіт копит і кінське іржання біля будинку. На ґанку хтось стояв і знайомим голосом запитав: «Спить моя Людмила, чи пам’ятає мене?». Це був її наречений. Бог це змилувався над горюющей дівчиною? Людмила почала питати, яким чином загиблий зумів повернутися. Він їй і розповів, що як тільки сходить місяць і настає опівночі, загиблі воїни сідлають коней і виходять в долину. Він наполягає вирушити в дорогу негайно, так йому залишилося зовсім мало часу, а дорога чекала довга. Піддавшись умовлянням коханого, Людмила сіла на коня, обняла мерця руками, і вони полетіли так швидко, що затремтіла земля під копитами.
Повільно наставав ранок, зблідла місяць, померкли зірки, десь закричав півень. І ось вони прискакали до воріт, за якими дівчина побачила надгробні камені, могили та хрести. Вершник на коні різко підлітає до могили і падає в неї. Людмила підбігає до нього, але бачить перед собою не свого гарного нареченого, а посинілого, усохшего мерця, обгорненого саваном. Раптом він підводиться і манить дівчину до себе в сиру холодну землю: «нам постіль тепер – могила, завіс – саван смерті». Людмила різко заціпеніло, кров перестала бігти по венах, очі погасли, і вона впала мертва до нареченого в труну.
На небі пролунали крики і стогони. Всі мерці разом встали з могил і затягнули похмуру пісню про нерозсудливість смертних і справедливість Бога.
Бунт проти своєї долі і ремствування на божий задум – досить частий мотив балад Жуковського. Як би чоловік не противився визначеним на небесах, доля так чи інакше наздоганяє його.
Читати короткий зміст Людмила. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій