Не так вже й давно жив студент на ім’я Чжан, юнак рідкісних достоїнств, з витонченою душею. Йому вже тридцять три роки зрівнялася, а у нього ще не було коханої. Коли друзі дивувалися його скромності, він говорив у відповідь, що просто не зустрів доки ту, яка відповість на його почуття.
Одного разу в місті Пу він випадково зустрівся зі своєю далекою родичкою. Виявилося, що та з сином і дочкою бігла від солдатського бунту, що стався в їх краях, і сховалася в Пу. Чжан зумів через друзів зробити так, щоб біля будинку нещасних втікачів виставили охорону — його родичі боялися втратити своє добро. В подяку тітонька влаштувала для Чжана прийом, на якому представила своїх дітей.
Дівчині лише сімнадцять весен минуло. Була вона так незвичайно гарна, добронравна, що і в скромному одязі, без пишної зачіски поранила серце молодої людини. Довго думав Чжан, як відкрити їй свої почуття, і вирішив довіритися служниці Хун-нян, але прийшла у збентеження і тільки щось про сватання бубоніла. А Чжан при думці про те, як довго протягнеться сватання, прямо-таки з розуму сходив. Тоді за порадою служниці він написав дівчині вірші. Незабаром прийшла відповідь, який здався закоханому запрошенням на побачення. Вночі він прокрався в спокій дівчата, але зустрів з її боку різку відповідь.
Кілька днів він ходив як убитий. Але якось вночі ін-Ін (таке було прізвисько дівчата) сама прийшла до нього, і з тієї пори вони віддавалися таємницею любові. Ін-ін, хоча і була сама досконалість, трималася скромно, рідко мовила слово і навіть на цитрі соромилася грати.
Настав час Чжану їхати в столицю. Ін-ін не дорікала коханого, тільки вперше взяла при ньому гусла і зіграла скорботну мелодію, а потім розридалася і втекла.
На іспитах у столиці Чжан зазнав невдачі, але додому вирішив не повертатися. Він написав коханій лист і отримав відповідь. Ін-ін писала про свою вічну любов і великого ганьбі. Вона не сподівалася на зустріч і посилала Чжану в пам’ять про себе яшмовий браслет, бо яшма тверда і чиста, а браслет не має ні початку, ні кінця; бамбукову ступку, хранившую сліди її сліз, і моток сплутаного шовку — знак її збентежених почуттів.
Лист ін-Ін стало відомо декому з друзів Чжана. Вони розпитували його про те, що трапилося, і він пояснював, що жінки від століття служили джерелом лих. У нього, мовляв, не вистачило б чесноти, щоб подолати згубні чари, ось він і поборов своє почуття.
Ін-ін видали заміж, одружився і Чжан. Останній привіт від неї був у віршах і закінчувався рядками: «Любов, що ви мені подарували, / Віддайте молодій дружині».
Жив хлопець на ім’я Чжан. У нього не було дівчини і його друзі над ним глумилися, мовляв тобі вже тридцять три роки, а ти ще сам. На висловлювання друзів Чжан відповів, що ще не зустрів ту єдину.
Якось він був у місті Пу, де несподівано зустрів свою далеку родичку, яка тікала від солдатського бунту і вирішила зупинитися в цьому містечку. Чжан зумів домовиться про охорону її будинку, а в знак подяки тітонька влаштувала для нього прийом, представивши свої дітей.
Дівчині виповнилося лише сімнадцять і так вони Чжану сподобалася, що він не міг знайти собі місця, все думав про неї. Хлопець вирішив діяти через служницю Хун-нян, довіривши їй сватовське справу. Але очікування різали його по живому, і Чжан вирішує написати ін-Ін вірші. Дівчина дала свою відповідь на вірші, в якому хлопець побачив натяк на побачення, і пробрався вночі в її покої. Але ін-Ін, зустрівши Чжана в своїх покоях, попросила його вийти, що дуже засмутило хлопця. Такий жест ін-Ін не залишав Чжана в спокої, він ходив як вбитий кілька днів. Він вже втратив всі надії бути поруч з цією досконалою, щирою і скромною дівчиною. Однією прекрасною вночі Чжан не можу заснути, все думав про Ін-ін, і замлел в подиві, коли вона з’явилася на порозі його будинку. З того моменту вони стали таємними коханцями. Він не можу натішитися можливості бути поруч з нею, йому дуже подобалася її мовчазність, але найбільше він був вражений тим, що вона соромилася грати на цитрі.
Прийшла пора їхати Чжану на іспити в столицю. Дівчина так не хотіла розставання з коханим, що взяла гусла і зіграла йому дуже скорботну мелодію, потім розплакалася і втекла.
На іспитах Чжана спіткала невдача. Будучи засмученим, він вирішує не повертатися до ін-Ін, написавши їй листа, в якому все пояснив. Дівчина не зволікала з відповіддю і надіслала листа, в якому розповіла про свою вічної любові до Чжану та про велику ганьбу. На їх зустріч вона більше не розраховувала, тому доклала до листа яшмовий браслет в пам’ять про неї.
Ін-ін вийшла заміж, одружився і Чжан. Дівчина написала своє останнє послання Чажну у віршах, які закінчувалися рядками: «Любов, що ви мені подарували, віддайте молодій дружині».