Перед початком війни, в 1941 році, поштарка Нюрка, підгортаючи на своєму городі картоплю, помітила чорну птицю, що падає на неї. Від страху вона впала на землю, а коли встала, побачила аероплан, який зупинився прямо перед її городом. З нього виліз льотчик, до нього збіглися всі люди села. Голова Голубєв вилазив з своєї одноосні кінні екіпажі, пересуваючи ноги. Льотчик відзвітував: «Довелося зробити вимушену посадку, так як заклинило маслопровід.
В цей час червоноармієць останнього року Іван Чонкін, на долю якого ця аварія справить зміни, в той же час не знає, що вона сталася, спокійно крокував біля телеграфного стовпа і віддавав йому честь. Він був кривоногим і низькорослим, сільським хлопцем. Відносини з кіньми, з якими він служив були краще стосунків з людьми. Військова наука давалася йому з великими труднощами і так вийшло, що саме йому випала честь виконати відповідальне завдання від начальства. Перед ним стояло завдання відправитися в село Червоне, щоб охороняти несправний літак, поки туди не доберуться авиаремонтники.
Йому було нудно стояти біля цієї залізяки на околиці села, до тих пір, поки він не помітив вдалині великі форми Нюрки. Розмовляти з нею він почав із з’ясування сімейного стану, а після того як дізнався що вона самотня, він повеселішав. Пропонував допомогу на городі, а після роботи вона запрошувала його на вечерю. Їй сподобалося, що він вправний, корисний для господарства, нехай і не красень. На наступний ранок сусідки Нюрки помітили виходив з її будинку Чонкіна без чобіт і гімнастерки. Він почав розбирати паркан, потім забив туди літак і повернув паркан на місце.
Ось у нього і почалася сільська щасливе життя — Нюрка ходила на роботу, він в цей час чекав її і готував їжу, клопотався по дому. В селі він швидко став своєю людиною, а голова Голубєв навіть прийняв його за замаскованого інспектора і запобігав перед ним. Армійське командування забуло про нього, тому він вирішив написати туди лист, щоб нагадати про себе, але Нюрка знайшла його і знищила.
Незабаром почалася війна. В момент, коли Іван слухав по радіо мова Чонкіна, корова Нюрки зайшла в город сусіда-селекціонера, який розводив гібрид томата і картоплі (пукс) і пожрала всі рослини. Сусід, звичайно, розсердився на господарів корови і навіть намагався застрелити з мисливської рушниці Івана.
Потім той самий сусід, Гладишев анонімно звернувся Куди Треба і повідав про похована дезертире, хуліганів і розпусника Івана Чонкине. З його заявою ознайомився капітан НКВС і направив своїх сімох співробітників для арешту Івана. На під’їзді до села їхня машина застрягла в грязі і вони заговорили з повз проходить Нюркой. Вона, дізнавшись про їх плани, розповіла все Івану. До моменту коли чекісти підходили до двору Нюрки, Чонкін прийняв вигідну позицію у літака і сказав: «Стій, хто йде?» Вони не зупинилися і після того, як він повторив це другий раз, і йому довелося вистрілити. Вони впали на землю, а потім втекли з криками. Виявилося, що він прострілив одному з них сідницю. Капітан Песик не дочекався виконання завдання і тому попрямував у село сам, знайшов Нюркин будинок, зайшов і виявив багнет, приставлений до його живота, після чого він теж приєднався до заарештованим Іваном.
У райцентрі не відразу помітили пропажу капітана. Секретар райкому Ревкин почув, як на базарі йшли чутки про те, що Чонкін полонив усі відомство капітана і за подробицями зателефонував голові їх села, Голубєву. Голова сказав, що Чонкін заарештував всіх разом «з бабою», а Ревкину почулося «з бандою» і тому він відправив туди полк під командуванням капітана Дринова. У ніч, коли вони оточили двір Нюрки, Песик втік з полону і зустрів їх. Німецький офіцер став його допитувати, а Песик злякався, що він захоплений німцями і почав вести розповіді про те, що він знає про боротьбу з комуністами і навіть викрикнув фразу: «Хай живе Гітлер!», після чого капітан наказує його розстріляти.
І ось вони приступили до штурму будинку, а Чонкін в цей час сидів у кабіні літака і почав відстрілюватися з кулемета, на що ті відповіли артилерією. Один снаряд накрив літак, кулемет Івана затих, полк вривається у двір і бачить жінку, воющую над лежачим червоноармійцем. «І де ж банда? Це ж наші!» Голубєв пояснив, що він говорив про бабу. Тоді полк здивувався, що вони вели бій з одним червоноармійцем, за що дали Іванові орден. Тут з’явився лейтенант Філіппов і сказав, що йому наказано арештувати Івана Чонкіна, як зрадника Батьківщини.
Поки Чонкін був у в’язниці, до слідства дійшли чутки про те, що на Батьківщині Івана, в селі Чонкино він мав прізвисько Князь, про те, що Голіцин був його батьком, а в громадянську війну Голіцин був у будинку Чонкиных на постої. НКВС отримує приховане повідомлення про те, що в районі є німецький шпигун Курт. Лейтенант Філіппов, який в цей час був заарештований за шпигунство, зізнається, що це він і є і працював він разом з Чонкиным — Голіциним. Капітан Фігурнов, який заступав Філіппова і Милягу, розгорнув пропагандистську кампанію зі звеличення подвигу героя капітана Миляги, який загинув від рук банди Чонкіна. У місто привезли рештки кінського кістяка, під виглядом його останків. Все відкрилося, під час самої церемонії похорону, коли труну зірвався на землю і з нього випав кінський череп. Капітан Фігурнов викрив секретаря Ревкина як ворога, після чого він сам почав давати свідчення про свою ворожу діяльність. Цю діяльність пов’язали з промислами Чонкіна, а на самому суді прокурор Евлампиев заявив, що на лаві підсудних знаходиться затятий ворог влади СРСР і засуджують до розстрілу. Зрештою, сам Адольф Гітлер дізнався, що герой чинить опір більшовикам організації Голіцина-Чонкіна і розпоряджається, щоб військо йшло на його захист. В цей час радянським військом керував Дрынов, він підняв солдатів в атаку, німецькі танки почали відходити, а про перемогу Дринова писали газети. Після цього його прийняв сам Сталін і під час їх бесіди Дрынов розповів про доблесті Чонкіна, тому Сталін виголосив за нього тост.
У цей час німецьке військо підходило до села Долгово, а капітан Фігурнов отримує наказ нагородити Чонкіна і розстріляти Голіцина. Цим розпорядженням не судилося збутися. Німецькі танки вже входили в місто, тому Чонкіна довелося передати Свинцову і дати офіційний наказ довести його до Москви, і не офіційний — розстріляти при спробі втекти. Поки вони блукали по зайнятій німцями території, Чонкін бігти не хотів, а Свинцов не виявляв службового завзяття, тому відпустив Івана в своє село. Зайшовши в село, Іван побачив німців і поки не став помічений, втік з села.