Олександра Горянчикова засудили на 10 років каторжних робіт за вбивство дружини. «Мертвий дім», як він називав в’язницю, вміщував близько 250 ув’язнених. Тут був свій особливий лад. Деякі намагалися своїм ремеслом заробити, але начальство відбирало після обшуків всі інструменти. Багато просили милостиню. На виручені гроші можна було купити тютюн або вино, щоб хоч якось скрасити існування.
Герой часто думав про те, що когось засилали за холоднокровне і жорстоке вбивство, і такий же термін давали людині, що убив людину, намагаючись захистити свою дочку.
У перший же місяць Олександру довелося побачити абсолютно різних людей. Були тут і контрабандисти, і грабіжники, і донощики, і старообрядці. Багато хвалилися досконалими злочинами, бажаючи слави безстрашних злочинців. Горянчиков відразу вирішив, що не піде проти своєї совісті, як багато хто, намагаючись полегшити собі життя. Олександр був 1 з 4 дворян, що потрапили сюди. Незважаючи на презирливе до себе ставлення, він не хотів плазувати або скаржитися, і хотів довести, що здатний працювати.
За казармами він знайшов собаку і часто приходив погодувати свого нового друга Кульки. Незабаром пішли знайомства з іншими ув’язненими, правда, особливо жорстоких вбивць він намагався уникати.
Перед Різдвом арештантів повели в лазню, чому всі дуже раділи. У свято городяни приносили подарунки арештантам, а священик освячував всі камери.
Захворівши і потрапивши в госпіталь, Горянчиков своїми очима побачив, до чого призводять тілесні покарання, практиковані у в’язниці.
Влітку арештанти збунтувалися через тюремної їжі. Після цього харчування стало трохи краще, але ненадовго.
Минуло кілька років. З багатьох герой вже змирився і був твердо переконаний не здійснювати більше минулих помилок. З кожним днем він ставав смиренніша і терпляче. В останній день Горянчикова відвели до коваля, який зняв з нього ненависні кайдани. Попереду чекала свобода і щасливе життя.
У творі автор розкрив тему особистості, долі, протиставлення себе суспільству і державі, сенсу життя і власної значущості.
Читати короткий зміст Записки з Мертвого дому. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій