В 60 роки Сорбонну переповнювали натовпу студентів. Тоді, згнітивши серце, університет оголосив про те, що не всі зможуть продовжити навчання в Парижі. Філологічний факультет прийняв важке рішення: відправити левову частку навчаються в безлюдний Нантер. У 1964 році, коли в будівлі факультету ще не закінчилися будівельні роботи, що почалися заняття. Всі події роману займають один день — 22 березня 1968 рік. Вигадані герої книги живуть пліч р-пліч з реально існуючими людьми — деканом Граппен, його помічник Бій, лідер серед студентів Даніель Кон-Бенит.
О шостій ранку Абделазіз прокидається, подрагивая від холоду і вдивляючись у темряву ранку. Іноді він запитує себе: «Абделазіз, чого ти тут стирчиш? Будівництво, бруд, дощ, смертна туга. Ти впевнений, що не помилився? Що краще: сонце без жратви або жратва і холод?»
Через годину прокидається Люсьей Менестрель. Він не затримується в ліжку: сьогодні йому належить вступити в другий семестр, який стане для неї доленосним. Перед сніданком він докладно вмивається і хвилин п’ять боксує зі своїм відображенням. Він запитує себе, чому він ніяк не заведе подудку? Адже у всіх уже є — он, тягають їх до себе в общагу. Закінчивши сніданок і метнувши швидкоплинний погляд на будівництво за вікном, він приступає до уроків: йому потрібно перевести до кінця переклад на латинь і прочитати Жан-Жака, щоб виступити на семінарі. Лінивець Бушют, звичайно, все ще ніжиться у ліжку.
Давидові Шульцу двадцять один рік, він закінчує другий курс соціологічного факультету і голова товариства анархістів. Прокинувшись о восьмій ранку, він похмуро дивиться на свою маленьку кімнатку. Він і його дівчина Бріжіт ледь розходяться в непомітному коридорі. Всі дівчата, які зустрічаються з хлопцями, стають від них залежні. Бріжіт не відрізняється від них — вона так само боїться, як би сусіди не почули, як він часом підвищує на неї голос. Давидові гидко дивитися на себе в дзеркало: ось воно, жирне пузо раскормленного маменькой слинька. І чому ці баби вважаю його привабливим? Бріжіт з тугою розуміє, що всі ці розмови про рівність статей — порожній звук.
В дев’ять годин асистент Дельмон ходить їх кутка в куток, ждучи, коли звільниться завідувач відділенням професор Раніше. Знову доведеться принижуватися перед цим шмаркачем, щоб утриматися в числі штатного викладача. Охочих дістати його посаду дуже багато. Наприклад, ця бридка Марі-Поль Лагардет. З нею варто тримати вухо гостро: вона вміє задобрювати цього негідника.
В одинадцять годин Менестрель, сидячи в бібліотеці, тупо дивиться в тест старофранцузькою. Його гаряче улюблена матуся знову не вислала йому грошей, а стипендії все немає і немає: може статися справжня безгрошова катастрофа. Єдиний шанс уникнути неминучого — влаштуватися нянькою до двох абсолютно нестерпним хлопчиськам. Менестрель не знає, чи вийде у нього приструнити їх? Звичайно, хочеться їсти, але ще більше — визнання. В цей же час Давид Шульц спостерігає за Абделазизом, молодим будівельником з Алжиру. Він заливає терасу гудроном. Між молодими людьми — товсте скло акваріума читалки.
Годину дня. Деніз Фаржо, схожа на маленького і худенького хлопчину, за столиком у студентському кафе уважно слухає свого співрозмовника. Комуніст Жомі просторікує про політику, але думки у Деніз далеко за справами теми розмови: вона розглядає красиві риси обличчя Жомі. Він зовсім вже давнє — йому не менше двадцяти п’яти. Як було б класно провести з ним літні канікули в Шотландії. Жомі, ледь закінчити виховувати Деніз, тут же перестає помічати її існування. До них приєднується Жаклін Кавайон і приймається загравати з Жомі. Той майже не звертає на неї увагу. Зараз він зайнятий: коли у нього є час, му не становить праці підчепити юну «прихожаночку».
Три години дня. Начальник викликає до себе Абделазизу і двох інших будівельників. Будівництво підходить до кінця, роботи стає все менше і менше, і їм вже не потрібно так багато робітників. Йде скорочення. Начальник воліє віддати молодому, міцного хлопця обов’язки старого Моктара, але Абделазіз відмовляється, зберігши Моктару роботу. Другий будівельник впадає в сказ і кидається на благородного юнака з ножем. Абделазіз ледве встигає блокувати удар. Залишається тільки звернутися за допомогою до того хлопця з читалки. Давид допомагає алжирцу зняти кімнату у гуртожитку.
Шістнадцять годин вечора. Дельмонл слухає ораторствующего в клубі професорів Раніше. Він говорить про те, що анархічні початку потрібно викорінювати на корені: створити університетську поліцію, яка буде стежити за порядками, і без зайвих слів виключати тих, хто їх порушує. Нарешті, Дельмон виходить з себе і вибігає з аудиторії, ледь не знісши Раніше. Жаклін Кавайон вирішує уподібнитися іншим дівчатам, таким, як, наприклад, Жомі і Менестрель. У Жомі занадто багато справ — вона зустрічається з Люсьєном у себе.
В шість годин вечора Деніз Фаржо пише реферат. Але через сорок хвилин напружених роздумів він так і не видавлює з себе жодного рядка. Він ніяк не може прогнати нав’язливу думку — як розташувати до себе Жомі?
Вісімнадцять тридцять. У кафе університету професор Фремникур заспокоює Дельмона, кажучи, що йому потрібно просто забути той випадок з Раніше. Він радить Дельмону звернутися до своєму науковому керівнику, щоб той влаштував асистента прямо в Сорбонну. Коли тебе переслідує один університетський гуру, потрібно шукати допомоги в іншого. А бунтівне минуле може благотворно позначитися на його майбутній кар’єрі.
Дев’ятнадцять тридцять. Студенти, які налаштовані радикально, беруть штурмом вежу адміністрації університету. Своїми діями бажають привернути увагу до байдужості закону і влади, яка проводить репресію за репресією. Давид слухає їх натхненні промови. Шульц представляє, як Бріжіт зараз сидить за підручниками разом з Абделазизом, пояснюючи йому математику. Той вирішив продовжити початкова освіта. Звичайно, Давид не залежимо від забобонів буржуазії, він прихильник вільних стосунків, але счиает Бріжіт своєю дівчиною. Всі студентки сходять з розуму від популярного Данини Кон-Бендіта. Вибравши зручну мить, Деніз Фаржо щільніше приимается до Жомі. Професор Н. відчайдушно бореться за своє життя у вежі його підкосив серцевий напад.
Десять годин вечора. Професор Н. тепер перебуває у своїй маленькій квартирці, продовжуючи стійко боротися зі смертю. Жаклін Кавайон мріє про смерті, лежачи в ліжку. Якщо Менестрель не з’явиться, вона отруїтися таблетками, які стоять на столику біля ліжка — то вони пошкодують! І батьки, і Менестрель. Люсьєн вже сумнівається, чи варто йому продовжувати стосунки з цією дівчиною. Навіщо йому зайві проблеми? Їх і так багато, і крім того, він голодний. Йому не вдалося отримати роботу доглядальниці — їх проклята матуся раптово зникла. Може, попросити в борг у Бушюта? Ні, не варто. Від цього клопа потім не відбудешся. У Жаклін він одразу помічає таблетки на столі. Він робить дурепі сувору догану, і, побачивши, що вона приготувала бутерброди, жадібно ковтає. Жаклін поза себе від радості і накриває для Люсьєна стіл. Обидва молодих людини розслабляються — вони так давно потребували любові!
Пів на одинадцяту вечора. Давид Шульц сидить поруч з Бріжіт. Дівчина спить. Він думає про своє протиріччі: спочатку він дорікає її в тому, що вона занадто добропорядочна, і, кається, трохи фригідна. Але як тільки вона звертає увагу на іншого, як він тут же починає ревнувати. Все-таки потрібно дотримуватися однієї сторони.
Година сорок п’ять. Студенти в знемозі виходять з окупованої вежі. Асесор Боже оголошує декан Гралпену, що бунт вирішив трохи відпочити. Професор Н. на цей раз перемагає смерть. Деніз Фаржо, подолавши сором’язливість, пропонує Жомі відпочити в Шотландії.