Брат і сестра — Фелікс Янг і баронеса Євгена Мюнстер — вперше в житті приїжджають на батьківщину своєї матері в Америку. Вони виросли в Європі, відчувають себе європейцями і з тривогою очікують зустрічі з сімейством Вентворт — дядьком, кузинами і кузеном. Фелікс першим приїжджає познайомитися з родичами, але застає тільки молодшу кузину Гертруду — всі пішли до церкви, а вона, незважаючи на вмовляння закоханого в неї священика Бренду і старшої сестри Шарлотти, залишилася вдома. Гертруда зустрічає його привітно і розпитує про його сім’ю. Покійна мати Фелікса і Євгенії перейшла в католицтво і вийшла заміж за чоловіка, який, хоча і був американцем, але з народження жив у Європі. Рідні злюбили її чоловіка і порвали з нею всі відносини. Євгенія вийшла заміж за німецького кронпринца, але його сім’я хоче розірвати той самий морганатичний шлюб. Євгенія поки не дала на це згоди, тому що в даний момент питання відкрите. Від усіх оповідань і подій башка у Гертруди йде обертом, і вона, заплутавшись, являє Фелікса, яка вернулася з церкви рідним як кронпринца Зильберштадт-Шрекенштейн.
Повернувшись до сестри в готель, Фелікс із захопленням розповідає про ласкавому прийомі, наданій йому родичами, і Євгенія відразу розуміє, що він закохався в Гертруду. Фелікс каже, що крім Уэнтуортов познайомився з їхнім далеким родичем Эктоном, багатим, світським, дотепним джентльменом, який напевно сподобається Євгенії. На наступний день Євгена приїжджає до Уэнтуортам спільно з Феліксом. Ті зустрічають їх радо запрошують Фелікса і Євгену пожити у них. Вони надають в їх розпорядження окремий будинок, де ті й поселяються. Уэнтуорты приймають їх дуже добре, але американцям чужі всі звички європейців, чужа їх життєрадісність, любов до нового. Тільки Гертруда тягнеться до них, тільки її тягне все нове, незвідане. уэнтуорты гадають, що призвело Фелікса і Євгенію в їх краю. Фелікс — художник-дилетант, він із захопленням малює, завдяки своєму веселому товариській вдачі легко сходиться з усіма і вельми задоволений життям. Фелікс — художник-дилетант, він із захопленням малює, завдяки своєму веселому товариській вдачі легко сходиться з усіма і вельми задоволений життям. Фелікс пропонує містерові Уэнтуорту написати його портрет, але той не погоджується позувати, адже позування — рід неробства, а Вентворт — втілення пуританської моралі. Фелікс починає писати портрет Гертруди, розважаючи її розповідями про свої пригоди і подорожі. Бренд нарікає на те, що вона проводить з Феліксом занадто багато часу. Це засмучує всю сім’ю: Вентворт і Шарлотта, стурбовані легковажністю і дивацтвами Гертруди, дуже хочуть, щоб вона вийшла заміж за Бренду, який, як їм здається, чинить на нього благотворний вплив. Євгенія переставляє меблі в будиночку, ходить у гості до Уэнтуортам, заводить собі куховарку-негритянку. Вона кокетує з Эктоном, більш світським і володіє більш широким кругозором, ніж інші, але в душі він теж приблизний бостонец. Ектона намагається пробудити у Євгенії інтерес і любов до природи Америки, до її жителям. Євгенія розповідає йому історію свого заміжжя. Ектона запитує, як би вона вчинила, якби чоловік до неї повернувся. Вона відповідає, що сказала б йому; «Тепер моя черга. Я пориваю з вами, ваша світлість!» Вона каже Эктону, що майже зважилася надіслати папір, яку називає своїм зреченням, і повернути собі свободу.
Вентворт запитує Фелікса, чи не збирається той залишитися в Америці назавжди, але Фелікс ще не вирішив. Знаючи, що Уэнтуорта пригнічує пристрасть його сина Кліффорда до випивки, Фелікс пропонує звести його ближче з Євгенією в надії на те, що захоплення його допоможе юнакові впоратися зі згубною пристрастю до спиртного. Уэнтуорту така думка здається дикою: що може бути спільного у двадцятирічного юнака з тридцятитрирічною заміжньої дамою? Але Євгенія шанує Кліффорда, і він все частіше відвідує її. Фелікс закінчує портрет Гертруди, але вони як і раніше проводять разом багато часу. Вони часто зустрічають Шарлотту і Бренду, і Фелікс зауважує, що молоді люди люблять приятель одного. Він ділиться своїм спостереженням з Гертрудою, і вона, подумавши, погоджується з ним. Вважаючи Брэндаженихом сестри, Шарлотта пригнічує свої почуття, а Бренд просто не усвідомлює, що насправді любить не Гертруду, а Шарлотту. Вважаючи Бренду нареченим сестри, Шарлотта пригнічує свої почуття, а Бренд просто не усвідомлює, що насправді любить не Гертруду, а Шарлотту. Фелікс і Гертруда вирішують допомогти Бренду і Шарлотті розібратися у своїх почуттях. Фелікс визнається Гертрудою в любові. Він мріє одружитися на ній, але жебрак художник їй не пара, і він боїться відмови.
Ектона знайомить Євгену зі своєю матір’ю, і це зближує їх. Він намагається розібратися у своїх почуттях, але приходить до висновку, що він не закоханий, і головне, що їм рухає — цікавість. Тим не менш, отлучившись на кілька днів у справах, він так поспішає побачити Євгену, що приходить до неї в пізню годину, чим дуже дивує її. Бачачи, що вона сумує, він пропонує їй разом здійснити подорож на Ніагару. Він запитує, вона відіслала своє зречення, вона обіцяє відповісти на Ніагарі. Несподівано з’являється Кліффорд, який нібито дивився малюнки Фелікса у нього в майстерні. Коли Кліффорд йде, Євгенія каже, що вилікувала Кліффорда від пияцтва і за це він в неї закохався. Будучи романтичним юнаком, він узяв собі за правило приходити до неї опівночі. Ектона опубліковує Євгенії, що всі вважають Кліффорда нареченим сестри Лізи, і Євгена обіцяє не заохочувати його залицянь. На наступний день Кліффорд говорить Эктону, що був у Євгенії, коли почув кроки, і, боячись, що це його батько, сховався в майстерні Фелікса. Не зумівши вибратися звідти на вулицю, він увійшов у вітальню. На пряме запитання Эктона, не закоханий він у Євгенія, Кліффорд відповідає, що ні.
Фелікс розповідає Євгенії, що домігся взаємності Гертруди і вона готова їхати з ним в Європу. Євгенія каже, що Ектона хоче на ній одружитися, але вона ще не вирішила, як вчинити, адже він ні за що не погодиться існувати в Європі. Фелікс вмовляє її погодитися на той шлюб. Ектона кілька днів не заходить до Євгенії. Євгенія завдає візит матері Эктона і опубліковує, що збирається їхати. Вийшовши від неї, вона бачить лежить на галявині під деревом Эктона і оголошує йому про своє швидке від’їзді. Ектона відчуває, що закоханий в неї, і намагається її утримати. Ектона відчуває, що закоханий в неї, і намагається її утримати. Він в черговий раз питає, відіслала вона папір, повертає їй свободу. Вона каже, що так. Ектона запитує себе: «чи це та брехня, яку він хотів почути». але ніяких рішучих кроків не робить. Євгенія запрошує Кліффорда побувати у неї в Європі, а до її від’їзду відвідати її в цьому місці, але Кліффорда більше займають проводи друзів батька, що розмова з Євгенією. Вона нарікає: невже вона так і поїде ні з чим? Прозові американці не виявляють такої палкості почуттів, якою вона від них чекає.
Фелікс розкриває очі Бренду на те, що Шарлотта його любить, Священик приголомшений. Фелікс просить у Уэнтуорта руки Гертруди, а Бренд просить дозволу поєднувати їх шлюбом, вражаючи всіх своєю шляхетністю. Кліффорд робить пропозицію Ліззі Ектона, і всі просять Євгену припоздать і бути присутнім на весіллях, але вона поспішає виїхати. Фелікс запитує сестру про її стосунки з Эктоном. Євгенія каже, що відмовила йому. Вона відіслала згоду на розлучення і повертається до Німеччини. Эктона засмучує її від’їзд, але ненадовго. Після смерті матері він одружується на милою і благовоспитанной дівчині. Фелікс і Гертруда живуть в Європі і всього один раз відвідують своїх рідних: вони приїжджають на весілля Бренду і Шарлотти.