Відбувається дія в німецькому герцогстві Вюртембергском, в XVIII столітті. Дворовий банкір герцога Ебергарда-Людвіга і графині фон Вюрбен Ісаак Симон Ландауер, впливова і багата людина, що спостерігає за пересуваннями по кар’єрі фінансиста Йозефа Зюсса Оппенгеймера. Ландауеру подобаються ділові якості Зюсса, його заповзятливість і авантюризм, але йому не подобається вишуканість в одязі молодої людини і любов до показного багатства. Зюсс людина нового покоління і йому здається, що старий зі своєю ярмулкою і пейсами і дотриманням єврейських принципів, вже виглядає безглуздо. Зюсс вважає, що гроші потрібно витрачати: на розкішне життя, на жінок і одяг, коней. Йому ще невідоме відчуття влади. А старому приносить задоволення, появу в такому вигляді при дворі, і радити людям, які його потребують. Саме старий познайомив Зюсса з принцом Карлом-Олександром Вюртемберзьким і дивується від того, що Зюсс взявся вести справи майже розорився принца.
Зв’язок Ебергард-Людвіга та баронеси, розривається. Вона тривала тридцять років, графиня дозволяла собі втручатися в справи принца, була жадібною і її всі ненавиділи. Придворні давно радили принцу з нею порвати і помиритися з Иоганной-Елізабетою. Графиня зла, але її фінанси в хорошому стані завдяки участі Ландауера.
Карл-Олександр відноситься до Зюссу як до одного, але іноді міг дозволити собі над ним знущатися. Одного разу, відбувається зустріч дядька Зюсса, раббі Габріеля з Карлом — Олександром, той пророкує, що принца чекає корона князя. В той момент, передбачення здавалося дурницею, так як був ще живий кузен і його син.
Раббі привозить чотирнадцятирічну дочка Зюсса Ноемі в Вюртемберг. Вони селяться у Гирсау. Зюсс любив багатьох жінок, але та, якій він віддав своє серце, померла під час пологів і залишила йому дочку.
Настав день весілля Карла-Олександра з принцесою Марією-Августою, Карл — Олександр змінює свою віру і приймає католицьку. Пророкування раббі збувається, він править герцогством. Зюсс у потрібний момент догоджає і поклоняється. Тепер він повірений у справах герцога і потурає його бажанням і примхам. Він віддає дочку гирсауского прелата Вайсензе Магдален-Сибілу, на втіху князеві, хоча прекрасно знає, що в нього закохана. Він малює їй картини прекрасного майбутнього, адже тепер перед провінційною дівчиною будуть відкриті всі двері. Він знаходить кошти на утримання армії, князівські розваги, в його руках всі інтереси держави, він вводить різні податки, продає посади і титули, народ тиснуть митами.
Зюсс вважає, що він піднявся на недосяжну висоту, адже його батько, звичайний комедіант, а мати співака. Правда, дід його був шанованим кантором. Зюсс бажає отримати дворянський титул і зайняти місце першого міністра. Він знає, що якщо змінить віри, то все було благополучно в один день, але він хотів залишитися євреєм і займати посаду. Заможна португальська дама, на якій хотів одружитися Зюсс, поставила йому умову: він повинен домогтися дворянського стану. Тоді вона вийде за нього заміж.
І, ось, багатство і влада, призводять до людської ненависті. Починаються гоніння євреїв, а приводом став суд над Єзекіїля Зелигманом, якого помилково звинуватили в тому, що він вбиває дітей. Ландауер з громадою, просять Зюсса запобігти суд над невинною людиною, але той не бажає втручатися в цю справу і його дії не схвалюються, він вважає, що і так, все для них домагався і навіть не відрікся за необхідних обставин від віри. До дочки Зюсса, дійшли чутки про злодіяння батька, і він для того, щоб себе виправдати в її очах, просить герцога йому допомогти і звільнити засудженого. Але герцогу і так набридли чутки про те, що він в служіння у євреїв, але все — таки він вирішується і відпускає Єзекіїля. Зюсс вже уявляє собі, як його будуть вихваляти євреї, але тут йому приносять лист від матері, в якому вона повідомляє йому, що він християнин, незаконнонароджений вельможа. Його батько не комедіант, а барон і фельдмаршал Георг-Ебергард фон Гейдерсдорф.
Розгортаються при дворі інтриги, Вюртемберг хочуть підпорядкувати католикам. На Зюсса заводять кримінальну справу, пов’язану з його діяльністю, але ніяких доказів по справі немає. Зюсс у від’їзді, Вайсензе привозить герцога в той будинок, де Зюсс ховає свою дочку. Герцог починає нахабно домагатися дівчини і та, кидається з даху будинку і гине. Зюсс, сильно любив свою дочку, задумує план помсти герцогу. Помста здійснюється у день, коли герцог організовує змову, Зюсс його зраджує. Не витримавши переживань, герцог вмирає. А ватажкам змови, для запобігання наслідків, пропонує себе заарештувати. На суді, всі звинувачують Зюсса, і його саджають у в’язницю. Там після року проведеного в ув’язненні, він став схожий на старого рабина, посидів і згорбився. Йоганн Даніель Гарпрехг, чесний юрист, повідомив, герцогу-регенту Карлу-Рудольфу Нейенштадтскому, що слідству важливо було судити єврея, а не шахрая, і краще нехай повісять незаконно, ніж він за законом далі буде розбурхувати країну. Під радісні вигуки натовпу, Зюсса в залізній клітці вішають.