Всі дії, що відбуваються у творі, відносяться до 1915-1918 років. Місце дій італо-австрійський фронт.
Фредерік Генрі – родом з Америки, але служить лейтенантом санітарних військ в італійській армії, так як Америка не вступила у війну. Він добровільно пішов на фронт. Його частина розташувалася на Плавні в невеликому містечку. Офіцери тут п’ють, гуляють, відвідують публічний будинок.
Недалеко від цих частин знаходиться госпіталь і туди прибуває медична сестра по імені Кетрін Берклі. Вона втратила нареченого у Франції, він загинув. Вона дуже засмучена тим, що вони не одружилися раніше, так би він хоч якийсь час був щасливий.
Але тут раптом пройшов слух про те, що скоро буде наступ. Необхідно в терміновому порядку розбирати перев’язувальний пункт. Генрі починає доглядати за Кетрін, але його бентежить іноді її поведінку. Коли він перший раз спробував її поцілувати, то отримав ляпаса, але вона сама його цілувала. На наступне побачення він приходить п’яним, але воно не відбулося, так як їй було зле.
На наступний день приходить новина, що в ніч почнеться атака. Коли він проїжджав повз госпіталю, то заглянув до Кетрін, а вона віддала йому медальйон із зображенням святого Антонія. Він прибув на місце і розташувався разом з шоферами в бліндажі. Всі солдати лають війну і говорять про її непотрібність. Але вони були змушені йти воювати, тому що в іншому випадку починали переслідувати їх рідних.
Почався бій. І одна з бомб влучила в бліндаж, де був Генрі, його сильно поранили в ноги. Прийнято рішення відправити його в Центральний госпіталь, який знаходиться в Мілані. Кетрін також переводять в Мілан.
У Мілані йому зробили складну операцію на коліно. Він кожен день чекає приходу Кетрін. Почавши ходити на милицях, вони разом виходять на прогулянку, сидять в сусідньому ресторанчику. Він чекає її повернення з роботи, щоб провести з нею всю ніч. Вони вважають один одного чоловіком і дружиною. Відлік свого сімейного життя вони ведуть з того часу як Кетрін приїхала в Мілан. Він хоче узаконити стосунки, але Кетрін заперечує, тому що думає, що її будуть переслідувати. Її аніскільки не хвилюють їхні стосунки, які не узаконені. Але не турбують страшні передчуття.
Обстановка на фронті складна і важка. Обидві армії втомилися і та, яка протримається довше, той і стане переможцем. Через кілька місяців Генрі поставляється і йому треба повертатися в частину. Вони прощаються з Кетрін, але вона від нього щось приховує. Добившись від неї відповіді, він дізнається, що вона вагітна і знаходиться на третьому місяці.
У частині все залишилося, як і було, тільки от не яких вже немає в живих. Він також рятує поранених, їх машини часто потрапляють в засідку, застрягли в багнюці. Але якось раз його зупиняють італійські жандарми, і приймають за переодягнених німців і він їм бачиться подозрительнее всіх. Вони хочуть його розстріляти, але йому вдається втекти від них. Тут він розуміє, що не робить більше служити. Його місце поряд з Кетрін. Коли він добивається до неї, то у нього виникло відчуття, ніби він повернувся в рідний дім. Він щасливий поруч з нею. Але його мучать думки про війну.
Він усвідомлює, що якщо його побачать на вулиці, то йому загрожує розстріл. Бармен готелі, де вони жили з Кетрін, каже їм, що за Генрі приїдуть вранці, на нього хтось доніс. Він знайшов їм човен, вказав напрям, куди потрібно плисти, щоб дістатися до Швейцарії. Все вийшло, і вони живуть в Монтре. Війна від них далека, але вони дізнаються важке становище з газет.
Але наближається термін народжувати і у Кетрін не всі добре, тому що у неї вузький таз. Вони живуть у двері і їм не потрібно спілкування. Але вийти в світ необхідно, тому що у Кетрін почалися перейми і вона ослабла. Їй роблять кесарів, але дитина вмирає, як власне і Кетрін. Він залишається один, і розмірковує про життя, про те, що в неї просто викидають і диктують правила, і як тільки застають зненацька, вбивають. Ніхто і ніколи не сховається ні від життя, ні від смерті. Вище людських відносин немає нічого важливішого.
Читати короткий зміст Прощавай зброя. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій