Відома оповідачеві мереживниця Домна Платонівна «має знайомство саме неосяжне і разнокалиберное» і переконана, що цим вона зобов’язана однієї простотою і «добростью». Люди ж, на думку Домни Платонівни, підлі і взагалі «сволота», і вірити нікому не можна, що підтверджується частими випадками, коли Домну Платоновну обманюють. Мереживниця «поперек себе ширше» і постійно скаржиться на здоров’я і могутній сон, від якого переносить багато горя і нещасть. Вдача у Домни Платонівни необразлива, вона байдужа до заробітку і, захоплюючись, подібно «художниці», своїми творами, має багато приватних справ, для яких мережива грають лише роль «пропускного виду»: сватає, відшукує гроші під заклади і всюди носить записочки. При цьому зберігає тонке звернення та про вагітній жінці каже: «вона у своєму марьяжном інтерес».
Познайомившись з оповідачем, що живуть на квартирі у польській полковницы, якій Домна Платонівна відшукує нареченого, вона зауважує, що російська жінка в любові дурна і жалюгідна. І розповідає історію полковницы Домутковской, або Леонидки. Леонидка «попштыкалась» з чоловіком, і у неї з’являється мешканець, «любий», який не платить за квартиру. Домна Платонівна обіцяє знайти Леонидке такого, що «любов та допомога», але Леонидка відмовляється. Квартирант Леонидку нагайкою стьобає, а через деякий час йде у них такий «карамболь», що «варвар» і зовсім зникає. Леонидка залишається без меблів, переїжджає жити до «першої шахрайці» Дисленьше і, незважаючи на поради Домни Платонівни, збирається повинитися перед чоловіком. Не отримавши відповіді на покаянного листа, вона вирішує до чоловіка їхати і просить у Домни Платонівни грошей на дорогу. Мереживниця грошей не дає, впевнена, що жінці не можна виплутатися з біди інакше, як за рахунок власного падіння.
В цей час один знайомий полковник просить Домну Платоновну познайомити його з якою-небудь «освіченої» панночкою і передає для неї грошей. «Мерзотницею» полковниця починає плакати, грошей не бере і тікає. Через два дні повертається і пропонує свої послуги по шиттю. Домна Платонівна закликає її не «коробатиться», але Леонидка не бажає їхати до чоловіка на «постылые гроші» і ходить до багатих людей просити допомоги, але в кінцевому рахунку «вирішується» і обіцяє «не вередувати». Домна Платонівна відводить їй комірчину в своїй квартирі, купує одяг і сговаривается зі знайомим генералом. Але коли той приходить, полковниця не відмикає двері. Домна Платонівна обзиває її «нахлібницею» і «гальтепой дворянській» і так б’є, що самій стає шкода. Леонидка виглядає божевільною, плаче, кличе Бога і матінку. Домна Платонівна бачить уві сні Леоніду Петрівну з маленькою собачкою і хоче підняти з землі палицю, щоб собачку відігнати, але з-під землі з’являється мертва ручища й вистачає кружевницу. На наступний день Леонидка проводить побачення з генералом, після якого зовсім переменяется: відмовляється розмовляти з Домною Платоновной, повертає їй гроші за квартиру, категорично відмовляючись платити «за клопоти». Полковниця вже не збирається їхати до чоловіка, тому що «такі мерзавки» до чоловіків не повертаються. Вона наймає квартиру і, ух-
Одя від кружевницы, додає, що не сердиться на Домну Платоновну, бо вона «зовсім дурна». Через рік Домна Платонівна дізнається, що Леонидка «романси проводить» не тільки з генералом, але і з його сином, і вирішує відновити знайомство. Вона заходить до полковника, коли у тій сидить генеральська невістка, Леонидка пропонує їй «кофий» і відправляє на кухню, дякуючи за те, що мереживниця зробила її «гидотою». Домна Платонівна ображається, свариться і розповідає про «пур миур любові» невістці генерала. Розгорається скандал, після якого генерал кидає полковницу, і вона починає жити так, що «нині один князь, а завтра інший граф».
Домна Платонівна повідомляє оповідачеві, що в молодості вона була проста жінка, але її так «вышколили», що тепер нікому не може вірити. Повертаючись додому від знайомої купчихи, яка пригощає її наливкою, Домна Платонівна шкодує грошей на візника, йде пішки, і якийсь пан вириває в неї з рук валізу. Оповідач припускає, що краще б вона не скупилася і заплатила гроші візника, але мереживниця впевнена, що у них у всіх одна страйк», і розповідає, як одного разу її з-за маленьких грошей возили «з вывалом». Опинившись на землі, вона зустрічає офіцера, який лає візника і захищає кружевницу. Але, повернувшись додому, Домна Платонівна виявляє, що у вузлику замість мережива одні «шароварки скинутые»: як пояснюють в поліції, офіцер цей йшов з лазні і просто-напросто кружевницу обікрав. В інший раз Домна Платонівна купує на вулиці сорочку, обернулася будинку старої мочалкою. А коли Домна Платонівна вирішує сватати землеміра, його приятель розповідає, що той вже одружений. Мереживниця сватає приятеля, але землемір, людина, яка «все держава заплутає і изнищет», обумовлює нареченого «пупком» і засмучує весілля. Одного разу Домна Платонівна навіть віддається на поталу демонам: повертаючись з ярмарку, вона виявляється вночі в полі, навколо крутяться «темні» пики і маленький чоловічок ростом з півня пропонує їй створити любов, витанцьовує вальси на животі кружевницы, а вранці пропадає. З бісом Домна Платонівна впоралася, а з людиною не вдалося: вона купує меблі для однієї купчихи, сідає поверх неї на віз, але провалюється і «світить наготою» по всьому місту до тих пір, поки городовий не зупиняє віз. Домна Платонівна ніяк не може зрозуміти, лежить на ній гріх, за те, що вона уві сні змінилася сім’ї з кумою. Після цього і після історії з полоненим турком Испулаткой Домна Платонівна «зашивається» по ночах.
Через кілька років оповідач відвозить в тифозну лікарню одного бідняка і в «старшої» дізнається сильно переменившуюся Домну Платоновну. Через деякий час оповідача викликають до Домні Платонівні, і вона просить його поклопотатися про учня фортепьянщике Валерочке, який обікрав свого господаря. Врятувати злодія не вдається, Домна Платонівна згасає і молиться, а оповідачеві зізнається, що любить Валерочку і просить жалості, тоді як всі над нею сміються. Через місяць Домна Платонівна помирає від швидкого виснаження сил, а скриньку і свої нехитрі пожитки» передає оповідачеві з тим, щоб він віддав все Валерки.