Пані Арну, як і раніше, не давала Фредеріку ніяких надій на взаємність. Не обрадувала героя і зустріч з Делорье. У того не складалася адвокатська кар’єра, він програв кілька справ у суді і тепер занадто явно хотів приєднатися до спадщини одного і занадто зло говорив про людей, що займають якесь положення. Фредерік оселився в затишному особняку, оздобивши його за останньою модою. Тепер він був досить багатий, щоб увійти в обрані столичні кола.
Проте, як і раніше любив старих друзів, серед яких були і зовсім незаможні — наприклад вічний невдаха, запеклий соціаліст Сенекаль або республіканець Дюссардье — чесний і добрий, але дещо обмежений. Фредерік по натурі був м’який, романтичний, делікатний, він не відрізнявся ощадливістю і часом бував по-справжньому щедрий. Не позбавлений честолюбства, він тим не менш, так і не міг вибрати гідного застосування своєму розуму і здібностям. Він приймався за літературну працю, то за історичні дослідження, то навчався
Живопису, то обмірковував міністерську кар’єру. Нічого він не доводив до кінця. Він знаходив пояснення в свою нещасливу любов, яка паралізувала його волю, однак не міг опиратися обставинам. Поступово він дедалі більше зближувався з сімейством Арну, став найближчою людиною в їх будинку, постійно спілкувався з чоловіком і знав про його таємні пригоди і фінансових справах, але це тільки додавало йому страждань.
Він бачив, що боготворима їм жінка терпить обман не позбавленого чарівності, але вульгарного і пересічного ділка, яким був Жак Арну, і заради дітей зберігає вірність чоловікові. Серцева туга, однак, не заважала герою вести світський спосіб життя. Він відвідував бали, маскаради, театри, модні ресторани і салони. Він був вхожий в будинок куртизанки Розанетты, по прізвиську