Замок короля Богемії Оттокара наповнений суєтою і сум’яттям. Слуги в стан незрозумілого неспокою перешіптуються між собою. Саме сьогодні сам король Оттокар оголосив про розірвання свого подружнього союзу з Маргаритою Австрійської, яка була вдовою імператора німеччини Генріха фон Гогенштауфен. У свій час, цей союз був укладений на основі банальної вигоди, бо король переслідував своєю метою заволодіти Австрією, яка в той час належала за правом спадщини королеві.
Маргарита, або як її ще називали — королева сліз, оскільки в першому своєму шлюбі вона втратила двох своїх дітей, добре усвідомлювала всі причини, що спонукали Оттокара одружитися на ній. Тим більше, що до того часу у неї не залишилося ні сил, ні бажання, та й надії, народити спадкоємця. Свою згоду на заміжжя вона дала тільки з бажання уникнути кровопролитних воєн, які, безсумнівно, почалися би між Австрією та Богемією.
Під час заміжжя вона бачила і розуміла все інтриги, що плелися за її спиною. Вона також знала, що сімейство фон Розенбергів намагалося всіма силами розірвати цей союз і одружити Оттокара на Берті фон Розенберг — юної і красивій дівчині — фон Розенберги бажали бути ще ближче до трону. Але корисливий король швидко відрікається від Берти, при цьому мало переживаючи за її честь і честь усього її родини. Про все це, королева Маргарита розповідає графу Рудольфа фон Габсбургу, який незабаром повинен стати імператором великої імперії. Вона з гіркотою відзначає те, як багато поганого зробив її чоловік — король Оттакар.
Перед розлученням, вірячи в розум, благородство і чесність короля Оттакара і намагаючись всіма силами уникнути кровопролиття, королева Маргарита, спадкоємиця древнього і шляхетного роду, все ж змушена віддати землі Австрії і Штирії своєму колишньому чоловікові.
Сам Оттокар, владолюбний і амбітний, мріє підкорити всю Європу. Король Богемії бажає могутності і слави Празі, порівнянної з такими містами, як Париж, Лондон, Відень. Для цього необхідно зміцнювати могутність Чехії, а це, в свою чергу, змушує йти на нові жертви. Сподіваючись і не сумніваючись, що буде зрозумілий королевою Маргаритою, король зізнається їй, що збирається укласти шлюбний союз з онукою угорського короля, цинічно заявляючи, що це його країна одружує і розводить свого короля. Мудра і благородна Маргарита, намагаючись напоумити Оттокара, попереджає його, що неправедні справи тягнуть за собою злобу і викликають зрада за спиною того, хто виявився переможцем. Однак Оттакар не боїться ворогів, він самовпевнений і відчуває, що сильна, а фортуна завжди на його боці. Людські життя і долі кого б то не було, абсолютно байдужі амбіціям короля.
Приходить день і Оттокар зустрічає послів від Великої Римської Імперії, які пропонують прийняти корону імператора у випадку, якщо на нього впаде вибір під час церемонії переобрання, що проходить у Франкфурті. Однак Оттокар самовпевнений і не поспішає з прийняттям пропозиції. Він говорить про те, що він почекає, а коли виберуть, тоді й подивиться. Хоча причина такої поведінки криється в тому, що він сам і всі його придворні впевнені в тому, що виберуть саме його, оскільки сила і страх змусять вибирати найсильнішого.
В очікуванні цього обрання в королівському замку зібралася різношерста богемська знати і ряд старших воєначальників, а також лицарі Австрії, Штирії і Картинии. Прийшли Татарські посли з проханням про мир. Навіть сам король Угорщини присутній тут разом зі своїми дітьми і, звичайно ж, з Кунигундой. Короля Оттокара прославляють і поспішають усіма можливими способами довести свою відданість, проголосивши вже зараз, не чекаючи на обрання, його імператором Німеччини.
Маргариту, тут вже зайву тут, відводять зі свята посли Римської імперії в супровід графа фон Габсбурга. Всі вони обурені підступністю і бессердечием короля Оттокара.
Новоявлена королева, молода і красива, а також — безсумнівно, гордовита, вона вже встигла розчаруватися в своєму немолодому дружині з причини того, що він приділяє весь свій час і інтереси тільки справах державних. Королева Кунігунда сильно сумує за своїм домом — веселого і безтурботного життя. У неї виникає інтрижка з таємним ворогом короля Оттакара — фон Розенбергом, який був придворним і довіреною особою. Як не дивно, Оттокар впевнений, що тільки він може використовувати жінок для досягнення своїх цілей, а в тому, що фон Розенберг не посміє вчинити подібним чином — він не сумнівається.
Нарешті стають відомі результати виборів у Франкфурті, і рішення привело всіх у шоковий стан: імператором обраний Рудольф фон Габсбург. Перемогли ті, хто був проти владолюбства і амбіцій Оттакара, хто не брав нелюдськості його вчинків і безправ’я на його землях. Імперія потребувала справедливого та мудрого імператора, а не жорстокий і беспринципном вбивці.
Новоявлений імператор Німеччини кличе Оттакара на переговори, де бажає обговорити питання, пов’язані з поверненням земель, які були захоплені допомогою меча або обману. Як вважає імператор Рудольф фон Габсбург, це цілком законно і справедливо, але Оттокар дотримується іншої думки і, відмовляючись, загрожує новими війнами. Саме кров і інтриги були втіленням всієї політики короля Праги.
Дунай, на протилежних берегах розмістилися дві армії, з одного боку імператор Рудольф фон Габсбург, з іншого — Оттакар, в таборі якого паніка і сум’яття. Австрійські солдати перебігають на бік німецького імператора і всі погрози і прокляття, обіцянки затопити Австрію кров’ю не діють. Оттокар досвідчений воїн і він чітко розуміє, що як би це було не гірко, але йому доведеться сісти за стіл переговорів.
В протилежність Оттакару, Рудольф фон Габсбург являє собою втілення порядного і мудрого правителя, геть позбавлена честолюбства, він служить інтересам своєї імперії і підданих його імператорської величності. Минуло лише два місяці з моменту її обрання, а він зумів об’єднати навколо своєї корони більшість князів і його поважають навіть його противники. Піклуючись про честолюбство короля Оттакара, Рудольф фон Габсбург пропонує провести переговори на нейтральній території. У теж час, фон Розенберг наполягає на продовження війни, передрікаючи перемогу. Зрештою, Оттакар погоджується на проведення переговорів, що стало заслугою його канцлера, єдино віддану йому людину, яка говорить, що тільки так він може уникнути кровопролиття і зберегти не тільки корону, але й честь.
На зустріч Оттокар прийшов в короні і своїх обладунках, а наполегливість, з якою Рудольф фон Габсбург вимагає повернення всіх земель, в тому числі і Австрії, ставить короля Богемії у незвичне для нього положення. У цей же самий час, імператору добровільно приносять ключі від відня, до нього приєднуються лицарі Штирії, які шукають захисту від кровожерливого Оттакара. Імператор Рудольф фон Габсбург, ставши таким за великої волі обрання, він присягнувся захищати і правити справедливо, чого вимагає і від Оттокара.
Зрештою, Оттокар погоджується повернути всі захоплені землі і приймає дозвіл правити Богемією, а також Моравією. Він навіть погоджується стати на коліна під час церемонії. Як пояснив йому імператор Рудольф, не перед ним, смертним, а перед Богом і імперією. Саму сцену поклоніння Оттокара, делікатний Рудольф ховає за шторою, але фон Розенберг заважає цьому і, порубавши полотно, виставляє свого короля перед шокований цим видом свитою.
Після всіх церемоній, імператор запрошує Оттокара на свято, але той, сховавши корону, тікає.
Два дні Оттакар не виходив. Після чого він прийшов у свій замок і сів біля його воріт. Перед королем з’являється кинута їм Берта, яку охопило безумство. Молода королева, картаючи врахувати, нагадує Оттокару, як ще зовсім недавно він сам приносив людей в жертву. На закінчення, королева відмовляється бути його дружиною до того моменту, поки він не змиє ганьбу поразки.
В кінцевому підсумку, подбиваемый своєю молодою королевою, Оттокар порушує мирний договір і збирає війська для війни проти імператора. Ураження у всіх його починаннях не змусили себе чекати. Його королева тікає від нього разом з підступним фон Розенбергом до імператора. Помирає Маргарита — єдина жінка, яка ще продовжувала плекати до Оттокару якісь почуття.
Короля починають мучити образа і душевні муки. Перед вирішальною битвою, він розуміє і кається за все, що зробив, він просить Бога покарати його, але не чіпати його народ.
Життя великого короля Богемії закінчується в поєдинку з лицарем, який колись був йому відданий, але тепер мститься за загиблого з його вини батька, за Берту, яку цей лицар колись любив.
Біля труни Оттокара чутно тільки як плаче божевільна Берта, та ще імператор наставляє свого сина як правити Австрією. Мудрий імператор і батько, попереджає молодого нащадка, що найстрашніше — це гординя, яка породжує прагнення світової влади.
Велич і падіння короля Богемії буде нагадуванням всім і докором.