Новела являє собою різні версії одного і того ж події, висловлені різними людьми.
Дроворуб розповів на допиті, що він знайшов труп чоловіка у гаю під горою, де росте бамбук упереміж з молоденькими криптомериями. Чоловік лежав на спині, на ньому був світло-блакитний суйкан (короткий кімоно), у грудях його зяяла рана. Ніякої зброї поруч не було, тільки мотузка та гребінь.
Мандрівний чернець сказав на допиті, що напередодні зустрів вбитого на дорозі з Ямасина в Сэкияма. З ним була жінка, що сиділа на рудому коні. У чоловіка був меч за поясом і лук зі стрілами за спиною. Жінка була в капелюсі, і обличчя її не було видно.
Стражник сказав на допиті, що зловив знаменитого розбійника Тадземару. У Тадземару був меч за поясом, а також лук зі стрілами. Рудувата коняка скинула його з себе і недавно придбала її в модному траву неподалік.
Стара сказала на допиті, що впізнає в убитому свого двадцятишестирічного зятя Канадзава Такехіро. Напередодні дочка баби дев’ятнадцятирічна Масаго разом з чоловіком вирушила в Бакаєв. З долею зятя баба примирилася, але тривога за донька не дає їй спокою: молода жінка зникла, і її ніяк не можуть знайти.
Тадземару зізнався на допиті, що це він вбив чоловіка. Він зустрів його і його дружину напередодні після полудня. Вітерець відкинув шовкове покривало, закрывавшее обличчя жінки, і перед Тадземару на мить майнуло її обличчя. Воно здалося йому до того прекрасним, що він вирішив у що б то не стало опанувати жінкою, навіть якщо б заради цього довелося вбити чоловіка. Коли хочуть заволодіти жінкою, чоловіка завжди вбивають. Тадземару вбиває мечем, адже він розбійник, інші ж вбивають владою, грошима, лестощами. Кров при цьому не проливається, і чоловік залишається цілий і неушкоджений, але все ж, він убитий, і хто знає, чия вина важче — того, хто вбиває зброєю, або того, хто вбиває без зброї?
Але вбивство чоловіка не було метою Тадземару. Він вирішив спробувати опанувати жінкою без вбивства. Для цього він заманив їх у гущавину. Це виявилося неважко: Тадземару пристав до них як попутник і став хвалитися, що розкопав курган на горі, знайшов там багато дзеркал і мечів і зарив все це в гаю під горою. Тадземару сказав, що готовий дешево продати будь-яку річ, якщо знайдеться бажаючий. Чоловік спокусився на скарби, і незабаром подорожні слідом за Тадземару попрямували стежкою до гори, Тадземару сказав, що речі зариті в самій частіше, і чоловік пішов з ним, а жінка залишилася чекати, сидячи на коні. Завівши чоловіка в гущавину, Тадземару накинувся на нього і прив’язав до стовбура дерева, а щоб він не міг кричати, забив йому рот опалим бамбуковими листям. Потім Тадземару повернувся до жінки і сказав, що її супутник раптово занедужав і їй треба піти подивитися, що з ним. Жінка покірно пішла за Тадземару, але як тільки побачила прив’язаного до дерева чоловіка, вихопила з-за пазухи кинджал і кинулася на розбійника. Жінка була дуже смілива, і Тадземару насилу вдалося вибити кинджал у неї з рук. Обеззброївши жінку, Тадземару зміг опанувати нею, не позбавляючи життя чоловіка.
Після цього він хотів втекти, але жінка вчепилася йому в рукав і крикнула, що бути опозоренной на очах двох чоловіків гірше смерті, тому один з них повинен померти. Вона обіцяла, що піде з тим, хто залишиться в живих. Палаючі очі жінки полонили Тадземару, і він захотів взяти її в дружини. Він вирішив вбити чоловіка. Він розв’язав його і запропонував йому битися на мечах. Чоловік зі спотвореним обличчям кинувся на Тадземару. На двадцять третьому змаху меча Тадземару пронизав груди чоловіка. Як тільки він впав, Тадземару обернувся до жінки, але її ніде не було. Коли Тадземару вибрався на стежку, він побачив коня жінки, мирно щипавшую траву. Тадземару не просить про поблажливість, бо розуміє, що гідний самої жорстокої страти, до того ж він завжди знав, що коли-небудь його голова буде стирчати на верхівці стовпа.
Жінка розповіла на сповіді в храмі Кіемідзу, що, оволодівши нею, розбійник обернувся до її пов’язаній чоловікові і глузливо зареготав. Вона хотіла наблизитися до чоловіка, але розбійник стусаном ноги шпурнув її на землю. В цю мить вона побачила, що чоловік дивиться на неї з холодним презирством. Від жаху перед цим поглядом жінка зомліла. Коли вона прийшла в себе, розбишаки вже не було. Чоловік, як і раніше, дивився на неї з презирством і прихованою ненавистю. Не в силах перенести такий ганьба, вона вирішила вбити чоловіка, а потім покінчити з собою. Меч і лук зі стрілами забрав розбійник, але кинджал валявся біля її ніг. Вона підняла і встромила його в груди чоловіка, після чого знову втратила свідомість. Коли вона опритомніла, чоловік уже не дихав. Вона намагалася покінчити з собою, але не змогла, і не знає, що їй тепер робити.
Дух вбитого вустами віщунки сказав, що, оволодівши його дружиною, розбійник сів поруч з нею і став її втішати. Розбійник говорив, що зважився на безчинство тому, що вона йому сподобалась. Після того, що сталося, вона вже не зможе жити з чоловіком, як колись, так чи не краще їй піти до дружини до розбійника? Жінка задумливо, підняла обличчя і сказала розбійникові, що він може вести її куди хоче. Потім вона стала просити розбійника вбити її чоловіка: вона не може залишитися з розбійником, поки її чоловік живий. Не відповівши ні «так» ні «ні», розбійник стусаном жбурнув її на купу опалого листя. Він запитав чоловіка жінки, як з нею вчинити: вбити чи помилувати? Поки чоловік вагався, жінка кинулася бігти. Розбійник кинувся за нею, але вона встигла сховатися. Тоді розбійник взяв меч, лук і стріли, розв’язав мотузку, якою чоловік був прив’язаний до дерева, і пішов. Чоловік підняв кинджал, загублений дружиною, і встромив його собі в груди. Помираючи, він почув, як хтось тихенько підкрався до нього. Він хотів подивитися, хто це, але все кругом заслало сутінок. Чоловік відчув, як чиясь невидима рука вийняла кинджал у нього з грудей. В ту ж мить рот його наповнився хлинула кров, і він навіки поринув у темряву небуття.