Жінка середніх років місіс Елспет, зробивши в Лондоні значний обсяг покупок, сідає в п поїзд на вокзалі Паддінгтона. Її стомлений вигляд свідчив про те, що день був дуже насичений. По дорозі вона гортає нецікавий журнал і потроху засинає. Через зустрічного поїзда, який з гуркотом промчав прямо біля вікна жінки, вона прокидається. Їй вдалося подрімати лише півгодини. За вікном непроглядна темрява. Незабаром за тим же колії, що і поїзд в якому подорожує місіс Макгилликади, починає свій рух ще один. Жінка зауважує, що в одному з вікон паралельно рухомого складу, різко піднімаються штори. Їй постала страшна картина. Чоловік, що стояла спинок до Елспет, душить якусь жінку. Ось її місіс Макгилликади вдалося розгледіти. Вона являла собою світловолосу дівчину в хутряній красивою шубі. Літня дама стала мимовільним свідком цього вбивства з повними подробицями. Незабаром поїзд набирає належну йому швидкість і зникає в темряві ночі. Місіс Елспет, як добропорядна особливо, розповідає про цю страшну історію контролеру. Вона займається написанням листа самому начальнику поїзда, де в подробицях описує сцену. Носильник, вызвавшийся передати цей лист, отримує шилінг в якості чайових. Кінцевою станцією її поїздки є Милчестер. По прибуттю, її відразу чекає машина, яку потрібно відвести її в гості до міс Джейн Марпл в Сент-Мері-Мід. Жінки давно дружили один з одним.
Після вислуховування розповіді місіс Макглликади, міс Марпл починає діяти. Насамперед слід повідомити про інцидент сержант місцевої поліції Корнишу Франку, який вже мав честь працювати з порицательной жінкою. Звичайно, у нього не виникає жодного сумніву в тому, що розповідь, який повідали йому обидві дами, правдивий до дрібних деталей. За припущенні міс Марпл, злочинець міг залишити труп прямо на місці злочину і тихо зникнути. Але у нього була відмінна можливість викинути тіло бездиханної жінки у вікно поїзда. Ніякого згадування про що з’явилися покойницах в поїздах вони так і не знаходять. Сержант відправляє свій відповідний запит, однак відповіді так і не було. Міс Марпл починає повною мірою повторювати маршрут своєї щирої подруги. Вона зауважує, що на одній з ділянок шляху, там, де поїзд починає зменшувати швидкість перед значним поворотом, рейки залізниці проходять по насипу, що має досить серйозну висоту. Вона припускає, що тіло жінки могло бути скинуто саме на цьому проміжку. Міс Марпл звіряє всі отримані координати з відповідною документацією. Тим не менш, вона відчуває, що значний її вік буде заважати правильному ходу розслідування. Жінка приймає обгрунтоване рішення звернутися за допомогою до своєї знайомої Люсі Айлесбэроу.
Люсі, крім гострого розуму і різними здібностями, є ще досить молодою чарівною жінкою. Вона вміє неперевершено впорається з проблемою в домашньому господарстві будь-якої складності. Саме з цієї причини Люсі завоювала значну популярність, завдяки якій і відбулося її знайомство з міс Марпл. Вона часто просила Люсі допомогти їй по господарству в будинку, особливо тоді, коли місіс Марпл відчуває деякі нездужання. На цей раз прохання була досить дивною. Тепер їй доведеться найнятися допомагати по господарству в багатий палац Крекенторпов в Рутерфордхилле. Будинок розташований неподалік від залізничних колій. Крім того, місце знаходження особняка знаходилося в місці вбивства. І це ще не все! Люсі повинна буде знайти саме тіло. Репутація сприяє тому, що її дуже швидко взяли на роботу в сім’ю Крекенторпов. Після недовгий, але спритних пошуків, їй вдається знайти тіло тієї самої блондинки. Воно знаходилося в Довгому Сараї, як називали його представники сімейства. Мармуровий саркофаг, в якому лежав труп, ще на початку століття прагнув вивести з Неаполя людина, який нині є господарем маєтку, а звали його Крекенторп-старший. Місіс Марпл моментально дізнається про знахідку Люсі, яка вже зателефонувала в поліцію. Інспектор Креддок, один з близьких друзів місіс Марпл, береться за розслідування цієї справи.
Жахливе відкриття спровокувало загальні збори сімейства в особняку. За звичаєм, в будинку проживають тільки старий батько разом з дочкою на ім’я Емма. Тільки що приїхали брати Гедрик — талановитий художник, Я — бізнесмен, Альфред, чий рід занять досі нікому не зрозумілий, і БрайенИстлеу, який припадає чоловіком покійної сестри Едіт. Його прекрасне пройшло займала перспективна кар’єра льотчика, однак він так і не зміг прижитися світі, де вже немає його коханої дружини.
Краса Люсі, її вдачу і чарівність змушує всіх приїхали чоловіків з розчуленням спостерігати за нею. Мабуть, вона рішуче хитнула їх байдужість. За час роботи особняку вона отримала принаймні по одному визнанням від кожного представника сімейства і старий зовсім не є винятком. Гарольд, будучи одруженим чоловіком, пропонує протегувати над нею. Навіть син Брайєна, який просто гостював у домі, на рівні зі своїм другом Джеймсом Стоддат-Вестом, відчувають неймовірний захват по відношенню до прекрасної Люсі. Олександр робить натяки на ту тему, що він зовсім не проти, щоб вона сала його мачухою.
Представники слідства намагаються встановити особу вбитої. Висувалася версія, що це труп Анни Стравинской, яка була простою танцівницею однієї балетної трупи з Франції. Російське прізвище була псевдонімом. Трупа гастролювала в Англії і поїздка в Париж Крэддока — вагоме підтвердження. Існує й інша переконлива версія. Справа в тому, що незадовго до дня вбивства і, одночасно з цим, Різдва Емма Крекенторп отримала дивного листа від Мартіни — француженки і подружжя Едмунда — загинув на війні брата. Незадовго до його загибелі він у листах згадує про цю жінку. Мартіна виявляє бажання зустрітися зі всією сім’єю і отримати від них деяку фінансову підтримку у вихованні їх спільного з Едмундом сина. Емма, яка дуже любила свого брата, та була ж зраділи такою звісткою. Однак решту родини даний лист спантеличило. Незважаючи на це, Емма посилає запрошення Мартіна на вказаний нею адресу. Мартіна відповідає телеграмою, мовляв їй раптово потрібно повернутися в Париж. Спроби знайти її не призводять до бажаного результату. Зате приятельки Стравинской отримують від Ганни листівку з Ямайського курорту, де вона весело проводить свій відпочинок.
Перед своїм від’їздом з особняка Олександр з друзями випадково знаходять лист Емми, яке було адресоване Мартине, розташоване недалеко від Довгого Сараю.
Між Юрайеном і Люсі яскрава симпатія, яка стає надто помітною. Крім того, симпатія виявляється ще й між Еммою і сімейним лікарем Куимпером.
Відбувся святковий обід, опечалившийся тим, що після трапези сім’я Крекенторпов виявляється отруйною. Судячи по аналізах, Люсі в цьому випадку зовсім не при чому — отруєння зовсім не харчове. Це ніщо інше, як миш’як. В будинок запрошуються медсестри, які доглядають за хворими. Здається, що небезпека минула, як раптово Альфред раптово помирає. А шкода. Всі докази вказували на нього.
Емму, яка вже встигла одужати, відвідує мати Джеймса Стоддат-Уеста, який припадає приятелем Олександра. Від сина вона чула, що лист знайдено. Вона запевняє, що Мартіна і вона — одне і те ж обличчя. Через багато років після смерті улюбленого чоловіка, зустріла чоловіка, який нині доводиться їй чоловіком. Їй просто не хотілося хвилювати спогади своїх та інших членів сім’ї. Вона дуже рада дружнім відносинам її сина з Олександром, адже він дуже схожий на Едмунда.
Гарольд, виїхав у Лондон і приймав пігулки, прописані доктором Куимпером, теж вмирає.
Місіс Марпл завдає візит Люсі в особняк, де вона продовжує свою роботу. Для всього сімейства міс Марпл є її тіткою. Її друга поява було вже зі своєю подругою Елспет Макглликади. Та просить дозволити їй піднятися у вбиральню і Люсі проводжає її. В цей час всі інші присутні організовують чаювання. Марпл, роблячи вигляд, що поперхнулася рибною кісткою, волає до допомоги лікаря Куімпера. Він бере жінку за шию і намагається провести огляне її горла. І в цей самий момент Елспет розуміє, що доктор тільки що ідеально повторив ту позу, яка була притаманна людині, що задушила дівчину. Вона зізнається в цьому.
Доктор Куімпер, недовго припираясь, зізнається у всьому скоєному. Його дружина Ганна Стравинская була католичкою, а це означало повне скасування усілякого розлучення. Лікар хотів одружується на багатій Еммі Крекенторп, позбувшись зайвих спадкоємців. Місіс Марпл, спираючись на свій багатий досвід, запевняє Емму, що в шлюбі такі жінки, як вона знаходяться щасливими все життя. Емма запевняє Люсі, що скоро задзвонять дзвони і на її весіллі.