Всі події твору відбуваються в Москві. Головний герой – Вадим Олександрович Глєбов. Для купівлі необхідної речі головний герой і приїжджає в Москву. Будучи зайнятим пошуком продавця, він несподівано зустрічає свого давнього товариша. Він бачить, що Левка зовсім спився і загубився в житті, він навіть не привітався з ним, зробивши вигляд, що не помітив. Це дещо засмутило Вадима Олександровича.
Після цієї неприємної зустрічі Глєбов приходить додому. Там його також чекає звістка. Його дочка виходить заміж, його не радує ця новина. Вночі Вадиму Олександровичу подзвонив Левка Шулепников (той самий товариш, якого він зустрів вдень на вулиці). Левка вибачається за те, що не подав виду, що знає Глібова.
Потім Вадим Олександрович згадує свою молодість. Виявляється, коли вони були ще хлопчаками, Глєбов страшно заздрив Левка. Жив він у ті часи в розкішних умовах, у нього було багато можливостей, на відміну від Вадима. Ще до появи в школі Левки серед однокласників незаперечним авторитетом і повагою користувався саме Глєбов. Мабуть, тому він так не любив свого товариша, він вважав, що несправедливо, коли всі блага і увагу зосереджуються лише близько однієї людини.
Обидва товариша навчаються в одному університеті, між ними точиться суперництво. Як і раніше Левка користується популярністю, в житті він з легкістю долає всі незначні неприємності, негаразди, що тільки дратує Вадима Олександровича.
Глібов закохується в дочку завідувача кафедри Софію. Вона також зізнається у своїй симпатії до молодій людині. Вони починають близько спілкуватися. Через деякий час на батька дівчини сиплються несправедливі звинувачення і наклепи. Вадима Олександровича примушують стати на захист Ганчука, але він, у зв’язку з обставинами (напередодні зборів у нього помирає бабуся), не приходить на зустріч.
Він закінчує аспірантуру, досягає непоганих висот, але відчуття щастя у нього немає. Твір Трифонова вчить читача жити за людськими законами, робити добрі справи, а не гнатися за уявними здобутками у галузі професії, змагатися з конкурентами і бачити в цьому сенс життя. Адже навіть наш герой лише потім зрозумів, що всі сили і енергію витрачав даремно.
Читати короткий зміст Трифонов – Дім на набережній. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій