На сцену виходить хор і розповідає історію Фауста: він народився в німецькому місті Роду, навчався у Віттенберзі, отримав докторський ступінь. «Потім, виконаний зухвалим самомненьем, / Він кинувся в заборонені висоти / На крилах воскових — але тане віск — /І небо прирекло його на загибель».
Фауст у своєму кабінеті розмірковує про те, що, як не досяг успіху в земних науках, він усього лише людина і влада його не безмежна. Фауст розчарувався в філософії. Медицина також не всесильна, вона не може дати людям безсмертя, не може воскресити померлих. Юриспруденція сповнена протиріч, закони вздорны. Навіть богослов’я не дає відповіді на мучать Фауста питання. Лише магічні книги приваблюють його. «Могутній маг подібний Богу. / Отже, свій розум, Фауст, изощряй, / Прагнучи досягти божественної влади». Добрий ангел вмовляє Фауста не читати проклятих книг, повних спокус, які візьмуть на Фауста гнів Господній. Злий ангел, навпаки, підбурює Фауста зайнятися магією і осягнути всі таємниці природи: «Будь на землі, як на небі Юпітер — / Владикою, повелителем стихій!» Фауст мріє змусити духів служити собі і стати всемогутнім. Його друзі Корнелій і Вальдес обіцяють присвятити його в таємниці магічної науки й навчити заклинати духів. На його поклик є Мефістофель. Фауст хоче, щоб Мефістофель служив йому і виконував всі її бажання, але Мефістофель підпорядковується одному Люциферу і може служити Фаусту тільки за наказом Люцифера. Фауст відрікається від Бога і визнає верховним володарем Люцифера — владику темряви й повелителя духів. Мефістофель розповідає Фаусту історію Люцифера: колись він був ангелом, але проявив гординю і повстав на Господа, за це Бог його скинув з неба, і тепер він у пеклі. Ті, хто разом з ним повстали на Господа, також засуджені на пекельні муки. Фауст не розуміє, як же зараз Мефістофель вийшов з сфери пекла, але Мефістофель пояснює: «О ні, тут пекло, і я завжди в пеклі. / Іль думаєш, я, що зрів лик Господній, / Вкушавший радість вічне життя в раю, / Тисячократним пеклом не мучусь, / Блаженство безповоротно втративши?» Але Фауст твердий у своєму рішенні відкинути Бога. Він готовий продати душу Люциферу за те, щоб двадцять чотири роки «жити, куштуючи все блаженства» і мати Мефістофеля своїм слугою. Мефістофель відправляється до Люциферу за відповіддю, а Фауст тим часом мріє про владу: він жадає стати царем і підпорядкувати собі весь світ.
Слуга Фауста Вагнер зустрічає блазня і хоче, щоб блазень служив йому сім років. Блазень відмовляється, але Вагнер викликає двох дияволів Балиола і Белчера і погрожує, що, якщо блазень відмовиться йому служити, дияволи негайно потягнуть його в пекло. Він обіцяє навчити блазня перетворюватися на собаку, кота, миша або щура — у все що завгодно. Але блазень якщо вже в кого і хоче перетворюватися, то в маленьку жваву блошку, щоб стрибати, де йому хочеться, і лоскотати гарненьких бабенок під спідницями.
Фауст коливається. Добрий ангел вмовляє його кинути заняття магією, покаятися і повернутися до Бога. Злий ангел вселяє йому думки про багатство і славу. Повертається Мефістофель і каже, що Люцифер наказав йому служити Фаусту до гробу, якщо Фауст кров’ю напише заповіт і дарчу на свою душу і тіло. Фауст згоден, він встромляє ножа собі в руку, але кров холоне у нього в жилах, і він не може писати. Мефістофель приносить жаровню, кров Фауста зігрівається, і він пише заповіт, але тут на його руці з’являється напис «Homo, fuge» («Людина, рятуйся»)- Фауст не звертає на неї уваги. Щоб розважити Фауста, Мефістофель призводить дияволів, які дають Фаусту корони, багаті одягу і танцюють перед ним, потім видаляються. Фауст розпитує Мефістофеля про пекло. Мефістофель пояснює: «Єдиним місцем ат не обмежено, Меж немає йому — де ми, там ад — / І там, де пекло, повинні ми вічно». Фаусту не віриться: Мефістофель розмовляє з ним, ходить по землі — і все це пекло? Такий пекло Фаусту не страшний. Він просить Мефістофеля дати йому в дружини саму прекрасну дівчину Німеччини. Мефістофель приводить до нього диявола в жіночому вигляді. Шлюб — це не для Фауста, Мефістофель пропонує щоранку призводити до нього найкрасивіших куртизанок. Він вручає Фаусту книгу, де все написано: і як здобувати багатство, і як викликати духів, в ній описано розташування і рух планет і перераховані всі рослини і трави.
Фауст проклинає Мефістофеля за те, що він позбавляв його небесних радощів. Добрий ангел радить Фаусту покаятися і сподіватися на милосердя Господнє. Злий