Глава 1
Російський імператор Олександр Павлович після Віденського ради, на якому були підведені підсумки війни 1812 року з Наполеоном, відправляється в подорож по Європі. Скрізь йому показували різні дивовижі, якими імператор захоплювався. Але донський отаман Платов, який перебував при ньому в поїздці, не поділяв думки царя. Він вважав, що російські майстри нітрохи не гірше закордонних. В кінці турне цар приїжджає в Англію.
Глава 2
Англійці почали показувати російському цареві свої технічні досягнення. Олександр був у захваті від іноземної науки, і повністю переконався, що росіянам до іноземців далеко. Платов ж, всіляко намагався англійських майстрів принизити, доводячи, що росіяни їх у всьому обійшли. Так, англійці показали царя «»пістолю»» тонкої роботи «»невідомого, неповторного майстра»».
Цар засмутився, що росіяни таке диво створити не здатні. А Платов відкрив у пістолі замок і показав, що зробив її «Іван Москвін у граді Тулі». Таке відкриття призвело англійців, і вони вирішили створити таке диво техніки, проти якого і Платову заперечити було нічого.
Розділ 3
Вранці російський цар і Платов поїхали дивитися цукровий завод, а потім їх привели в останню кунсткамеру, де у них зі всього світу зібрані мінеральні камені і нимфозории»». Тут Олександру показали створену англійськими майстрами в натуральну величину заводну механічну блоху. Вона могла стрибати і танцювати. Захоплений імператор вручив англійцям мільйон, а вони йому за це подарували це диво техніки. Поклав государ блоху у футляр, зроблений з діаманта, опустив його в табакерку і відбув на Батьківщину.
Глава 4
До самої смерті Олександра залишалася блоха в табакерці. Коли він помер, її передали його дружині Єлизаветі Олексіївні, а від неї вона дісталася новому імператору Миколі Павловичу. Спочатку цар блохою не зацікавився, але потім став думати, для чого вона у брата Олександра стільки років зберігалася.
Ніхто не міг розгадати цю загадку, поки не прибув у палац старий донський отаман Платов. Він віддав Миколаю «»мелкоскоп»», взятий колись у англійських майстрів, і цар побачив, як стрибає сталева блоха. Але, на відміну від Олександра, новий цар перед іноземцями не схилявся. Доручив він Платову поїхати до російським майстрам, щоб вони постаралися створити що-небудь більш дивовижне, ніж англійська блоха.
Глава 5
Виконуючи волю государя, поскакав Платов в Тулу, яка славилася збройовими майстрами. Зброярі взялися виконати наказ, але попросили донського отамана залишити їм блоху на кілька днів. Скільки Платов не випитував, вони не сказали йому, що придумали. Нічого не добившись, отаман вирушив на Дон, залишивши дивовижну блоху тульським майстрам.
Глава 6
Коли Платов поїхав, три наймайстерніших зброяра, серед яких був і «»косий лівша.»
На щоці родима пляма, а на скронях волосья при учення видерто», відправилися геть з міста. Люди стали гадати, куди вони пішли. Багато хто подумав, що майстри нічого не придумали, і, щоб уникнути покарання, вирішили втекти, прихопивши з собою царську табакерку.
Розділ 7
Майстри вирушили в місто Мценск Орловської губернії, щоб попросити поради у ікони Миколи Чудотворця. Помолившись, вони повернулися до себе на слободу і замкнулися в будинку Лівші. Сусідам було дуже цікаво, що роблять майстри. Під різними приводами вони намагалися виманити трьох зброярів з дому. Але, жодна спроба не увінчалася успіхом. Майстри нікому не відкривали і ні з ким не розмовляли, працюючи вдень і вночі.
Розділ 8
Закінчивши переговори на Дону, Платов поспішив назад в Тулу. Сам він до майстрів більше не пішов, а послав за ними безліч кур’єрів.
Розділ 9
Майстри в цей час закінчували свою роботу. Скільки кур’єри до них не стукали, вони їх в хату не пустили. Тоді, щоб дістатися до впертих зброярів, кур’єри зняли з будинку дах. Після цього Лівша з товаришами вийшли з хати і повідомили, що роботу свою закінчили і можуть йти до Платову.
Глава 10
Подали зброярі отаману сталеву блоху в табакерці. Той почав їх розпитувати, де ж їх робота. Але, вони, образившись на образи, сказали, що тільки государ її побачити зможе. Розлючений Платов, кинув Лівшу у свою карету і повіз його з собою до Петербурга. По приїзді сам він пішов до Миколи Павловича, а майстри залишив внизу зі зв’язаними руками.
Розділ 11
Платов сподівався розмовами про козаків відвернути царя від блохи. Але йому це не вдалося. Микола згадав про доручення, і звелів принести роботу тульських майстрів. Платов розповів, що туляки нічого нового не створили, а повернули назад англійську блоху. Государ не міг повірити в обман і вирішив сам переконатися в словах отамана.
Глава 12
Коли принесли блоху і завели її ключем, виявилося, що «»нимфозория»» перестала стрибати. Платов був в сказі. Він вирішив, що зброярі зламали механізм.
Пішов отаман на сходах, де Лівшу залишив, і став його бити, називаючи обманщиком. Лівша ж стверджував, що робота зроблена, але побачити її можна тільки в «»мелкоскоп»».
Глава 13
Привели Лівшу до царя, і він показав, у чому полягала робота зброярів. Виявляється, вони зуміли англійської блосі набити на ніжки підкови. Государ здивувався і зрадів, що його російські майстри зуміли англійців перевершити.
Глава 14
Вирішив Микола відправити майстра в Англію, щоб він свою тонку роботу показав іноземним майстрам. Одягли його краще і відправили за кордон з особливим кур’єром.
Глава 15
Залишив кур’єр Лівшу в готелі. А сам забрав блоху майстрам. Дізналися майстра, хто зумів блоху підкувати, і прийшли до майстра в готель. Три дні вони його напували й годували, а потім стали розпитувати про освіту. Виявилося, що майстер навчався «»по Псалтирю і Полусоннику»», а арифметики зовсім не знає.
Глава 16
Відправили англійці кур’єра додому, а Лівшу стали по заводам водити і вмовляти, щоб він у них залишився. Але, Лівша тужив за рідною Тулі і просив, щоб його відпустили назад. Посадили англійські майстра зброяра на корабель і відправили в Росію, давши на дорогу грошей і подарувавши на згадку золоті годинники.
Глава 17
На кораблі Лівші здалося нудно, і він уклав парі з полшкипером, що переп’є його. Пили вони до самого кінця плавання, чому обидва захворіли, але ніхто у виграші не виявився.
Глава 18
У Росії полшкипера привезли в англійське посольство, де організували йому прекрасні умови. А Лівшу, знесиленого, не здатного навіть розмовляти, доставили в квартал. Там його обібрали і вирішили відправити в якусь лікарню на лікування. Оскільки у зброяра не було з собою «»тугамента»», ні в одній лікарні його не прийняли. До ранку стало ясно, що Лівша довго не проживе, і його відвезли вмирати в Обухвинскую лікарню для простолюду.
Глава 19
Полшкипер дуже турбувався про свого друга. Дивом він відшукав Лівшу в лікарні і домігся, щоб до нього прислали лікаря. Вмираючий майстер просить Мартин-Сокальського сказати государю, що у англійців рушниці цеглою не чистять»». Доктор намагається донести слова Лівші до Чернишова, але його ніхто не слухає, і чищення триває аж до початку війни.
Глава 20
В кінці оповідання автор розмірковує про таланти, подібних Лівші. У вік машин вони майже зникли з руської землі, але пам’ять про них живе вічно.
Висновок
В оповіданні «Лівша» Микола Лєсков, неперевершений майстер малих літературних форм, показує, скільки в російському народі талантів, не розвинулися в повну силу за умов життя. Короткий переказ твору «Лівша» по головам не може розкрити всю силу художнього таланту письменника. Тому ми рекомендуємо ознайомитися з повною версією розповіді.