Він-то і заговорив з Колею про Таню, дочки прихвосня мільйонера, неналежної парі для сина шевця. Коля спочатку не міг зрозуміти, чому вона винна. Ну так нехай доведе, що своя, відмовиться від батька. З цим він і пішов на побачення до Тані. Але вона не захотіла…
А потім були збори, де виступив проти вчителя кращий учень Коля Ечевин. У заключному слові Іван Семенович сказав, що і так достатньо покараний: він не навчив свого учня відрізняти брехню від правди. А на наступний день Граубе не стало: передсмертна записка і ключ від шафи з хімічними реактивами. Ховало Граубе все село… чи Могла це бути Таня? У це Микола Степанович не міг повірити.
Він згадує і учня Антона Єлькіна. Кажуть, він повернувся в місто, став розсудливим — дружина, діти, сам токар вищого розряду. Все це не підходить під визначення «алкоголік». Але цей чоловік став ворогом з їх першої зустрічі, коли ще учнем четвертого класу налив клей на учительський стілець. Тоді і була оголошена війна. Микола Степанович був до Елькину прискіпливий, але справедливий. Елькін спочатку виклик прийняв, готувався до уроків, але потім здався. І одного разу, підходячи до школи, Микола Степанович був зустрінутий падає з даху цеглою. Слідство не зайняло багато часу: Єлькіна тут же зловили на даху. Потім виключили зі школи… Міг це бути він?
Напередодні, перевіряючи зошити, Микола Степанович виявив одну роботу, відрізнялася від стопки однакових. Темою був Іван Грозний, «жорстокий, але справедливий», на думку більшості… Навіть завжди щось выкидывавший Льова Бочаров цього разу написав «як всі». Але нічим не видатна учениця Зоя Зыбковец навела цитату з Костомарова про вбивство Іваном двох дьячковых дружин і винесла інший вирок: «Якщо і був якийсь прогрес, то це не заслуга Івана». Микола Степанович довго вагався, що робити з цим твором. Поставити два — відіб’єш полювання дивитися кудись крім підручника. Не поставити — вирішить, що Костомаров і є правда, звикне думати старомодно. Він все ж поставив цю двійку, а тепер вирішив зробити «непедагогический» вчинок — винести свої сумніви на обговорення в класі.