Мати народжувала його в муках. На світ з’явився жахливий, потворний немовля. Все дитинство над ним знущалися, насміхалися. Однак, незважаючи на свій жалюгідний зовнішній вигляд, Річард був вкрай амбітний, підступний і честолюбний. Шлях до влади йому перегороджували старші брати. Тому, ставши на шлях обману, підлості і інтриг, Річард намірився у що б то не стало усунути всіх своїх конкурентів і зайняти місце правителя держави.
Дія п’єси починається через три місяці після вступу на престол старшого брата головного героя, Едуарда. Річард домагається того, що Георг, ще один його старший брат, втрачає довіру перед особою короля, після чого потрапляє у в’язницю. Сам же король незабаром сильно захворів, і лікарі серйозно турбуються за його життя. Ця новина невимовно радує молодшого брата. Усунення всіх суперників і досягнення одноосібної влади стає тепер цілком здійсненним завданням.
Тим часом Річард задумує одружитися на Ганні Уорік – вдові принца Едуарда, якого він сам же і вбив. Зустрівши Анну в день похорону короля Генріха VI, він в той самий момент починає з нею бесіду. Вмінням дібрати потрібні і правильні слова йому вдається перевести гнів і ненависть Анни до нього на жалість, прощення і згоду прийняти від нього кільце і пропозицію руки і серця. Річард може повірити в те, як легко йому вдалося підкорити серце ненавидить його жінки. Таким чином, він остаточно переконався у своєму таланті підкоряти людей своїй волі. Далі Річард здійснює свій наступний план – чужими руками вбиває перебуває у в’язниці Кларенса. Тим часом король Едуард, передчуваючи свою смерть, збирає все своє оточення і підданих королеви. Він просить їх укласти перемир’я один з одним, на що ті з задоволенням погоджуються. Річард також заявляє, що не сприймає ворожнечу і просить вибачення у всіх, кого міг образити. Також від нього всі дізнаються про загибель нещасного Кларенса. Едуард вражений те, що трапилося до глибини душі й ледве добирається до власної спальні. Річард тим часом натякає Бекінгему, що винні у загибелі Кларенса рідні королеви, оскільки дізнавшись страшну звістку, в той же момент сильно зблідли.
Незабаром король вмирає. За законом спадкоємцем престолу стає син королеви маленький Едуард. Річард робить так, щоб на шляху до місця, де перебував у той момент юний спадкоємець, всіх родичів королеви схопили і замкнули в Памфретском замку. При зустрічі з маленьким принцом Уельським, Річард пояснює йому, що всі його родичі брехуни і зрадники. Хлопчик повністю довіряє своєму опікунові. Річард радить хлопчикові для його ж безпеки тимчасово пожити в Тауері, на що той, спочатку зніяковівши, все ж погоджується. Незабаром всіх родичів королеви страчують як зрадників. Щоб позбутися від спадкоємців, Річард поширює чутки про те, що принци були народжені поза шлюбом, оскільки союз з королевою був незаконним. Городяни залишаються байдужі до його слів, однак мер Лондона та інша знати погоджуються з тим, що саме Річард повинен зайняти королівський престол. Городяни приходять до нього з великою проханням прийняти корону. Той, перебуваючи в монастирі, розігрує з себе людину простого, далекого від влади, інтриг і всього мирського. Довго впираючись і вислуховуючи похвальні промови вельмож, він, нарешті, погоджується стати королем. Бекингем поспішає оголосити привселюдно, що новим королем Англії став Річард III.
Незабаром новоспечений правитель розлучається зі своєю дружиною і будує плани, як позбавитися від законного спадкоємця – маленького Едуарда. Найнявши холоднокровних убивць, Річард позбавляє життя Едуарда і його молодшого брата Йорка.
Тим часом на престол претендує Річмонд і вже виступає зі своїм флотом. Засумнівавшись у вірності Бекінгема, Річард відправляє його на страту. Готується бій між Річардом і Річмондом, їх війська вже зібрані і чекають наказу до наступу. Перед боєм обидва ватажка бачать один і той же сон, де їм є нещасні, убієнні жадібним лиходіям, люди – Єлизавета, Кларенс, маленькі принци… Всі вони звинувачують його в жорстокості, підлості, зради, вони бажають, щоб в бою він зазнав поразки. У той же час у сні Річарда вони звертаються до нього зі словами підтримки, підбадьорюють його і бажають йому перемоги в битві. Сили їх рівні, і результат битви визначає Стенлі, який в останній момент переходить на бік Річмонда. Річард б’ється як справжній герой і навіть відмовляється від втечі. Він гине у поєдинку з Річмондом, і той стає новим королем Англії.
Цей твір вчить тому, що досягнення цілей з допомогою брудних і жорстоких методів, рано чи пізно обернеться відплатою і повним крахом, і справедливість восторжествує.
Читати короткий зміст Річард III. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій