В селище Саламея входить на постій полк солдатів під проводом капітана. Вони дуже змучені довгим, виснажливим переходом і мріють про відпочинок. Цього разу щастя їм посміхається: замість короткого привалу їх чекають кілька днів спокійного життя — полк залишається в Саламее до тих пір, поки не підійде зі своїми частинами дон Лопе де Фігероа. Сержант, помічник капітана, розподіляє офіцерів на постій, вибрав для капітана житло Педро Креспо, заможного селянина, який славиться тим, що його донька Исавель — перша красуня в окрузі. Серед її поклонників — бідний дворянин дон Мендо, проводить годинник під вікнами дівчини. Проте він настільки обірваний і жалюгідний, що та сама дівиця і її батько ставляться до нього не більш ніж з презирством: Исавель не знає, як віднадити настирливого залицяльника, а батько, по виду шанобливий — як і личить поводитися простій людині з дворянином, — насправді проводжає того насмішкуватими поглядами. Исавель — не єдина донька Педро Крісло. У неї є сестра Інеї і брат Хуан. Останній доставляє чимало прикростей своєму батькові. Педро — працьовита людина, багатий не тільки вмістом своїх засіків, але і життєвим розумом і кмітливістю, Хуан ж бездумно проводить цілі дні за іграми, проматывая батьківські грошики.
Дізнавшись, що до них у житло визначений на постій капітан, Педро починає поспішні приготування, немов він очікує самого дорогого гостя. Педро досить багатий, щоб купити собі дворянську грамоту, а разом з нею і всі належні привілеї, зокрема звільнення від постою, але він — людина, що володіє почуттям власної гідності, і пишається тим, що отримав при народженні — своїм добрим ім’ям. Знаючи, яке відчуття справляє на людей краса його дочки Исавель, він надсилає її разом з сестрою в верхні покої, відокремлені від основної частини будинку, і наказує їм залишатися там, поки солдати не покинуть село. Проте капітан вже знає від сержанта, що у Педро Креспо є красуня донька, і саме ця обставина змушує його поспішати на постій. Проте капітан вже знає від сержанта, що у Педро Креспо є красуня донька, і саме ця обставина змушує його поспішати на постій. Педро надає йому самий привітний прийом, але капітан ніде не бачить дівчини. Всюдисущий сержант дізнається від слуг, де той ховається. Щоб проникнути у верхні покої, капітан придумує наступне: попередньо домовившись з одним із солдатів, Револьедо, він робить вигляд, що переслідує разгневавшего його вояку, поки той, нібито рятуючись від шпаги капітана, біжить по сходах і вривається в кімнату, де ховаються дівчини. Тепер, коли притулок їх відкрито, Хуан встає на захист сестри, і справа ледь не доходить до поєдинку, але в той самий момент несподівано з’являється дон Лопе де Фігероа — він-то і рятує положення.
Дон Лопе — прославлений полководець, наближений короля Філіпа II. Він швидко всіх утихомирює і сам залишається на постій в будинку Педро Креспо, запропонувавши капітану знайти інше приміщення. За той недовгий час, що дон Лопе проводить у Педро Крісло, вони встигають майже подружитися, незважаючи на розмежовує їх соціальну нерівність. Дону Лопе припадають до душі спокійне гідність старого селянина, його розсудливість і мудрість, його уявлення про честь простої людини.
Тим часом капітан, зачеплений за живе неприступністю Исавели, ніяк не може примиритися з думкою, що і селянка буває гордим. Винахідливий сержант і тут придумує вихід — вночі виманити піснями і музикою дівчину на балкон і, домігшись таким чином побачення, отримати своє. Але в той момент, коли за наказом капітана під балконом Исавели починає лунати музика, з’являється зі своїм слугою Нуньо її невдалий залицяльник дон Мендо, готовий заступитися за честь дами серця. Але зовсім не їх втручання вирішує справу: дон Лопе і Педро Крісло, озброївшись шпагами і щитами, проганяють всіх з-під вікон, в тому числі і дона Мендо. Розсерджений дон Лопе наказує капітанові спільно з його ротою покинути село.
Капітан кориться лише з вигляду — насправді він вирішує таємно повернутися в Саламею і, змовившись зі служницею Исавели, поговорити з дівчиною. Він ще більше утверджується в своїй рішучості здійснити той самий план, коли дізнається, що дон Лопе залишає село і прямує назустріч королю. Він ще більше утверджується в своїй рішучості здійснити той самий план, коли дізнається, що дон Лопе залишає село і прямує назустріч королю. Дійсно, дон Лопе прийняв таке рішення; спільно з ним їде як його слуги і Хуан Креспо. Як ні важко батькові прощатися з ним, старий селянин розуміє, що це найкращий спосіб вивести в люди недбайливого сина, навчити його самому діставати собі хліб. На прощання він дає синові настанови — зразок життєвої мудрості, чесності і гідності. Виряджаючи сина, Педро Креспо засумував і вийшов з дочками посидіти біля порогу будинку. У той самий момент несподівано налітають капітан зі своїми солдатами і прямо на очах батька викрадають Исавель.
Схопивши шпагу, Педро Креспо кидається в погоню за кривдниками. Він готовий пожертвувати життям, аби врятувати доньку, але солдати прив’язують його до дерева, поки капітан ховається зі своєю здобиччю в лісовій гущавині, звідки до батька доносяться — все глухіше і глухіше — крики Исавели. Через деякий годину, вся в сльозах, дівчина повертається. Вона за межами себе від горя і сорому: капітан грубо поглумився над нею і кинув одну в лісі. Крізь дерева Исавель бачила свого брата Хуана, який, відчувши недобре, повертався додому з півдороги. Між Хуаном Креспо і капітаном зав’язався бій, в ході якого брат Исавели важко поранив її кривдника, але, побачивши, скільки солдатів того оточують, кинувся бігти в лісову гущавину. Сором завадив Исавели покликати Хуана. Все це дівчина розповідає батькові, звільняючи його від пут. Горю Педро Креспо і його дочки немає меж, але звичайне розсудливість швидко повертається до старого кресьянину, і він, побоюючись за життя Хуана, вирішує якомога швидше повернутися додому.
По дорозі він зустрічає одного з односельців, який говорить, що місцева рада на своєму засіданні вибрав його, Педро Креспо, алькальдом Саламеи. Педро радіє цій звістці — насамперед тому, що висока посада допоможе йому зробити правий суд. Рана, отримана капітаном, виявляється досить серйозною, і він, не в силах продовжувати шлях, повертається в Саламею, в житло, де зовсім недавно стояв на постої. Рана, отримана капітаном, виявляється досить серйозною, і він, не в силах продовжувати шлях, повертається в Саламею, в житло, де зовсім недавно стояв на постої. Туди і є Педро Креспо з жезлом алькальда і наказує заарештувати капітана, незважаючи на його обурення і гнівні протести, що він підсудний лише рівним собі по положенню. Але перед тим як віддати наказ про арешт, Педро, залишившись наодинці з капітаном, забувши про свою гордості, благає того одружитися на Исавели — у відповідь він чує лише презирливі глузування. Слідом за капітаном Педро Крісло відправляє під варту і свого сина Хуана, побоюючись, що опанувала тим невгамовна охота помсти погубить молодої людини.
Несподівано повертається дон Лопе: він отримав повідомлення, що якийсь непокірний алькальд посмів заарештувати капітана. Дізнавшись, що той самий бунтівник — Педро Крісло, дон Аопе наказує того негайно звільнити арештованого, але наштовхується на вперте небажання старого селянина зробити це. У розпал їх бурхливого пояснення в село в’їжджає король, вкрай незадоволений тим, що йому не було надано належного прийому. Вислухавши розповідь дона Аопе про те, що трапилося і виправдання Педро Креспо, король висловлює своє судження: капітан безумовно винен, але судити його має інший, не селянський суд. Оскільки Педро Креспо не вірить королівського правосуддя, він поквапився розправитися з кривдником — за відкрилася дверима поглядам короля і всіх присутніх постає мертвий капітан. Педро Креспо виправдовує свій вчинок тільки що висловленою думкою короля про винність капітана, і тому нічого не залишається, як визнати кару законну. Філіп II також призначає Педро Креспо незмінний алькальдом Саламеи, а дон Лопе, наказавши звільнити з-під варти Хуана Креспо, відвозить його з собою в якості слуги. Исавель скінчить свої дні у монастирі.