Дія роману відбувається у часи Другої світової війни, у Франції. Головним героєм виступає втік німецький хірург Равік, який пройшов Першу світову війну і таємно, без жодних документів та дозволу проживає у Франції. Володіючи достатньо професійними навичками і хорошим досвідом, він працює, замінивши менш кваліфікованих французьких лікарів. По волі долі йому довелося залишити рідні краї, він вважав, що у Франції йому буде легше і життя налагодитися.
Проживаючи на батьківщині, він сприяв втечі і вберіг від страти двох людей. Йому довелося понести покарання відбувши не уявні борошна в гестапо, до того ж, там гине його улюблений чоловік, дівчина Сибілла.
У Франції, осінньої ночі, герой зустрічає жінку, що знаходиться в глибокому відчаї. Він наводить її додому і дізнається, що ця актриса Жоан Маду. Вона втратила тільки що свого коханого чоловіка. Герой допомагає актрисі в отриманні свідоцтва про смерть її чоловіка.
У розмові зі своїм колегою Равік, відкривається і зізнається в тому, що він втік емігрант і не має ніякого права працювати і жити у Франції. Що йому доводиться жити в готелі, де не вимагають документів та реєстрації, а також у тому, що йому доводиться приховувати справжнє ім’я.
У героя зав’язується любов з Французькою актрисою. Але їй дуже хочеться нормальних, людських відносин, в яких не потрібно більше ховатися і постійно боятися. На цьому грунті між закоханими постійно відбуваються скандали вони, то сваряться, то миряться. Справжній конфлікт у героїв виникає, після того, як хірурга заарештовують і висилають в Швейцарії. Але він перебуває там близько трьох місяців і повертається назад у Францію, де майже розлучається з Жоан.
Далі Равік зустрічає у Франції свого великого ворога Хааке з гестапо. За щасливим випадком той не дізнається хірурга і навпаки радіє, що знаходить свого співвітчизника. Хірург вирішується запропонувати Хааке відвідати знаменитий бордель, а сам обманом вивозить його в Булонський ліс. Де і чинить розправу над ним. Скоївши вбивство, він вивозить спотворений труп в Сен-Жерменський ліс.
Наприкінці роману героя чекало чергове потрясіння. В його улюблену актрису стріляє її черговий залицяльник. Хірург намагається дістати кулю, але це тільки посилює положень. Обидва розуміють, що смерть близька і зізнаються один одному в коханні. Після чого Равік вводить Жоан смертельну ін’єкцію, для того, щоб полегшити її страждання.
Втративши все, він не чинить опір поліції при черговому затримання і повідомляє їм своє ім’я. Таким чином, висновком роману є те, що війна настільки жорстокий час, яке здатне зламати навіть саме чисте і добре серце, очорнивши його до невпізнання.
Читати короткий зміст Тріумфальна арка. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій