Кілька років тому на землі відбулася висадка інопланетян. Відразу в шести місцях на планеті приземлялися літаючі тарілки, щоб знову сховатися незабаром у космічній дали. Візит не пройшов безслідно – в цих частинах світла залишилися сліди, названі “Зонами”. Думки вчених розходяться з приводу того, яке значення мають ці аномальні ділянки для землян. Можливо, більш розвинені цивілізації спеціально залишили послання у вигляді різноманітних предметів, значення яких належить розгадати, а, може, інопланетні гості просто зупинилися по дорозі перепочити, влаштували щось на зразок “пікніка на узбіччі і кинули на місці недоїдки.
Ходоків у Хоне підстерігає небезпека. Там причаїлися різні пастки, але можна винести щось корисне, що володіє прихованою силою. Рэдрик Шухарт в юності займався таким промислом у Зоні поруч з містом Хармонт, а пізніше влаштувався в лабораторію до професора Кирилу Панову, який вивчає артефакти інопланетян. Шухарт, намагаючись догодити професор, поступається його прохань і веде Панова в Зону, але під час подорожі професор зачіпає срібну павутину і кілька годин, помирає від зупинки серця.
Після нещасного випадку, Шухарт знову стає сталкером Зони. Як-то він зв’язується з іншим сталкером на прізвища Барбридж, на прізвисько Стерв’ятник. Це жорстока людина, але дуже щасливий. Проте, в цю ходку щастя зраджує йому, Барбридж пошкоджує ноги. Він просить Шухарта врятувати його, натомість обіцяючи відкрити йому велику таємницю Зони: намалювати маршрут до Золотого кулі, виконуючому всі бажання. Шухарт не вірить словам Стерв’ятника, однак рятує його.
Через кілька днів Шухарта заарештовують при спробі збути винесене із Зони добро. Відсидівши кілька років, він повертається додому, де його чекає горе. Як у більшості сталкерів, дитина Шухарта був народжений з відхиленнями. Його дочка з дитинства мала довгу шерсть по всьому тілу, але в іншому розвивалася нормально. Тепер вона повністю втратила риси людини. Бажаючи врятувати її, Шухарт звертається до Барбриджу, який втратив ноги, але залишився живий. Він малює для нього маршрут до Золотого кулі і попереджає про пастки. В кінці шляху зухвалого сталкера чекає М’ясорубка – перешкода, відбирають життя. В якості жертви Шухарт бере з собою Артура, красивого сина Барбриджа, выпрошенного у Золотого кулі. Нічого не підозрюючи, юнак сам хоче піти в небезпечний шлях.
Досягнувши мети шляху, Артур кидається вперед зі словами: “Щастя для всіх, даром, і нехай ніхто не піде ображений!” Він гине в М’ясорубці, а Шухарт не може згадати, навіщо прийшов. Що йому просити для себе, для дочки? На думку йдуть тільки останні слова Артура, звернені до заповітного артефакту.
У невеликій повісті братів Стругацьких розглядаються такі вічні питання, як місце людини у всесвіті, в житті. Питання моралі і морального виховання.
Читати короткий зміст Стругацькі – Пікнік на узбіччі брати. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій