У передмові автор повідомляє, що єдина мета його життя — написати історію пінгвінів. Для цього він вивчив безліч джерел, і перш за все хроніку видатного пингвинского літописця Івана Тальпы. Подібно іншим країнам, Пингвиния пережила кілька епох: стародавні часи, середні віки та Відродження, нові і новітні століття. А почалася історія з того моменту, коли святий старець Маэль, перенесений підступами диявола на острів Альку, охрестив арктичних птахів з сімейства лапчатоногах, прийнявши їх за людей з причини глухоти і майже повної сліпоти. Звістка про хрещення пінгвінів викликала в раю крайнє здивування. Найвизначніші теологи і богослови розійшлися в думці: одні пропонували послати пінгвінам безсмертну душу, інші радили відразу відправити їх у пекло. Але Господь Бог повелів святого Маэлю виправити свою помилку — звернути пінгвінів в людей. Виконавши це, старець перетягнув острів до бретонским берегів. Диявол був осоромлений.
Стараннями святого мешканці острова отримали одяг, але це аж ніяк не сприяло вкоріненню моральності. Тоді ж пінгвіни почали вбивати один одного з-за землі, стверджуючи тим самим права власності, що означало безсумнівний прогрес. Потім була проведена перепис населення і скликані перші Генеральні Штати, які постановили позбавити благородних пінгвінів від податків, поклавши їх на чернь.
Вже в стародавні часи Пингвиния знайшла святу заступницю — Орберозу. Разом зі своїм співмешканцем Кракеном вона позбавила країну від лютого дракона. Сталося це наступним чином. Могутній Кракен, поставивши на голову шолом з рогами, грабував ночами одноплемінників і викрадав їх. дітей. Святому Маэлю з’явилося знамення, що врятувати пінгвінів можуть тільки непорочна діва і безстрашний лицар. Дізнавшись про це, прекрасна Орбероза зголосилася здійснити подвиг, посилаючись на свою незайману чистоту. Кракен спорудив дерев’яний каркас і обшив його шкірою. П’ятьох хлопчиків навчили влазити в це споруда, рухати їм і палити клоччя, щоб з пащі виривалося полум’я. На очах у захоплених пінгвінів Орбероза повела дракона на повідку, як покірну собачку. Потім з’явився Кракен з блискучим мечем і розпоров черево чудовиська, звідки вискочили зниклі перш діти. У подяку за це героїчне діяння пінгвіни зобов’язалися платити Кракену щорічну данину. Бажаючи навіяти народу благотворний страх, він прикрасив себе гребенем дракона. Велелюбна Орбероза ще довго втішала пастухів і волопасов, а потім присвятила своє життя Господу. Після смерті її зарахували до лику святих, а Кракен став родоначальником першої королівської династії — Драконидов. Серед них було багато чудових правителів: так, Бріан Благочестивий здобував славу хитрістю і відвагою на війні, а Боско Великодушний настільки піклувався про долю престолу, що перебив всю свою рідню. Чудова королева Крюша прославилася щедрістю — щоправда, за словами Івана Тальпы, вона не завжди вміла стримувати свої бажання доводами розуму. Кінець середньовічного періоду був ознаменований столітньою війною пінгвінів з дельфінами.
Мистецтво цієї епохи заслуговує всілякої уваги. До нещастя, про пингвинской живопису можна судити лише по примітивів інших народів, оскільки пінгвіни почали захоплюватися витворами своїх ранніх художників лише після того, як повністю знищили. З літератури XV ст. до нас дійшов дорогоцінний пам’ятник — повість про сходження в пекло, складена ченцем Марбодом, палким шанувальником Вергілія. Коли вся країна ще коснела в мороці неуцтва і варварства, якийсь Жиль Луазелье з незгасним запалом вивчав природничі і гуманітарні науки, сподіваючись на їх неминуче відродження, яке пом’якшить звичаї і затвердить принцип свободи совісті. Ці благі часи настали, але наслідки виявилися не зовсім такими, як уявлялося пингвинскому Еразм: католики і протестанти зайнялися взаимоистреблением, а серед філософів поширився скептицизм. Вік розуму завершився крахом старого режиму: королю відрубали голову, і Пингвиния була проголошена республікою. Охоплена заворушеннями і виснажена війнами, вона винесла у власному лоні свого вбивцю — генерала Тринко. Цей великий полководець завоював півсвіту, а потім втратив його, принісши безсмертну славу Пингвинии.
Потім настав торжество демократії — була обрана Асамблея, повністю контрольована фінансовою олігархією. Пингвиния задихалася під вагою витрат на величезну армію і флот. Багато хто сподівався, що з розвитком цивілізації війни припиняться. Бажаючи довести це твердження, професор Обнюбиль відвідав Нову Атлантиду і виявив, що багатюща республіка знищила половину жителів Третьої Зеландії з метою змусити інших купувати у неї парасольки і підтяжки. Тоді мудрець з гіркотою сказав собі, що єдиний засіб поліпшити світ — це підірвати всю планету за допомогою динаміту.
Республіканський лад в Пингвинии породив безліч зловживань. Фінансисти стали справжнім бичем країни з-за своєю нахабства і жадібності. Дрібні торговці не могли прогодуватися, а дворяни все частіше згадували про колишні привілеї. Незадоволені з надією дивилися на принца Крюшо, останнього представника династії Драконидов, вкушавшего гіркий хліб вигнання Дельфинии. Душею змови став монах Агарік, який залучив на свою сторону батька Корнемюза, який розбагатів на виробництві лікеру святий Орберозы. Роялисты вирішили використовувати для повалення режиму одного з його захисників — Шатільона. Але справа дракофилов було підірвано внутрішніми розбіжностями. Незважаючи на захоплення палати депутатів, переворот закінчився крахом. Шатильону дозволили втекти в Дельфінію, зате у Корнемюза конфіскували виногонку.
Незабаром після цього Пингвинию потрясло справу про крадіжку вісімдесяти тисяч копиць сіна, запасених для кавалерії. Офіцера-єврея Піро звинуватили в тому, що він начебто продав чудове пингвинское сіно підступним дельфінам. Незважаючи на повну відсутність доказів, Піро був засуджений і запроторено в клітку. Пінгвіни перейнялися до нього одностайної ненавистю, але знайшовся відщепенець по імені Коломбан, виступив на захист зневаженого злодія. Спочатку Коломбан не міг вийти з дому без того, щоб його не побили камінням. Поступово число пиротистов стало зростати і досягла кількох тисяч. Тоді Коломбана схопили і засудили до вищої міри покарання. Розлючений натовп кинула його в річку, та він виплив з великим трудом. Зрештою Піро отримав свободу: його невинність була доведена стараннями судового радника Шоспье.
Новітні століття почалися жахливою війною. Роман між дружиною міністра Цереса і прем’єром Візиром мав катастрофічні наслідки: зважившись на все, щоб знищити свого ворога, Церес замовив відданим людям статті, в яких викладалися войовничі погляди глави уряду. Це викликало найбільш різкі відгуки за кордоном. Біржові махінації міністра фінансів довершили справу: в день падіння міністерства Візира сусідня ворожа імперія відкликала свого посланника і кинула на Пингвинию вісім мільйонів солдатів. Світ захлинулася в потоках крові. Півстоліття пані Церес померла, оточена загальною повагою. Все своє майно вона заповіла суспільству святий Орберозы. Настав апогей пингвинской цивілізації: прогрес виражався в смертоносні винаходи, в мерзенних спекуляціях і огидною розкоші.
Майбутні часи історія без кінця. У гігантському місті працювало п’ятнадцять мільйонів чоловік. Людям не вистачало кисню і природної їжі. Зростала кількість божевільних і самогубців. Анархісти повністю знищили столицю вибухами. Провінція прийшла в запустіння. Століття немов би канули у вічність: мисливці знову вбивали диких звірів і одягалися в їх шкури. Цивілізація проходила свій новий коло, і в гігантському місті знову працювало п’ятнадцять мільйонів чоловік.