Дії даної п’єси відбуваються в одному з маленьких містечок в південному штаті. Джейба Торреса, власника універсального магазину, тільки що привезли з лікарні, де він пройшов ретельне обстеження. Лікарі зробили висновок, що жити чоловікові залишилося зовсім недовго. Хоча він вже практично був мертвий, він продовжував вселяти страх у своїх родичів і близьких. Не дивлячись на це, на сцені він практично не з’являється. Чути тільки стукіт його палиці, яким він кличе на допомогу свою дружину, Лейди.
Лейди набагато молодша за чоловіка. Справа в тому, що ще двадцять років тому, коли Лейди кинув Девід Катрін, батьки підшукали йому нову наречену, на бра батька дівчини напали ку-клукс-кланівці. Вони спалили кафе дотла. Причиною нападу стало те, що в барі продавали випивку неграм. У підсумку вона залишилася без коштів на існування, вона вийшла заміж за Джейба.
Універсальний магазин Джейба розташований на першому поверсі будинку, де він живе. Всі клієнти магазину, які відвідали його у цей час, побачили повернення Торренса додому. Серед відвідувачів була і Керол Катрін, сестра колишнього нареченого Лейди. Вона живе в машині, постійно подорожує. У неї є лише одне правило — зупинятися біля кожної забігайлівки. Ця дівчина рідко ночувала одна, вона боялася самотності. З-за того, що вона часто спить з різними чоловіками, всі жителі міста вважають дівчину німфоманкою. Керол не все життя була такою. Коли-то вона люто виступала за права негрів, вимагала для них безкоштовного лікування, частенько брала участь в акціях протесту. В результаті її приборкали ті ж люби, що і спалили бар батька Лейди.
Керол одразу звернула увагу на Вала, який прийшов у магазин у супроводі дружини шерифа. Вона привела його, тому що Лейди потрібен був помічник у різних справах, місце якого цілком міг зайняти Вел. Молодий чоловік виявився дуже привабливим для Керол, і та почала показувати йому різні знаки уваги. Вел зрозумів що до чого. Він відшив Керол, сказавши що постійне пиття, куріння до втрати свідомості, і таке подібне йому вже не потрібно, адже йому не двадцять років, а минуло вже тридцять.
На Лейди він відреагував зовсім по іншому. Коли Вел повернувся в крамницю, щоб забрати забуту гітару, Лейди з ним зіткнулася. У них зав’язується розмова, в наслідок якого виникає відчуття, що вони знайомі вже дуже давно, так би мовити споріднені душі. За всі двадцять років життя з Джейбом вона замкнулася в собі, але після розмови з Велом вона знову стала відчувати живі почуття. Вел розповідав дівчині про маленьких пташок, які живуть в небі, і ніколи не спускаються на землю, так як у них немає лапок.
Лейди, несподівано для самої себе, починає розповідати незнайомцю найпотаємніше, навіть розповідає про свій невдалий шлюб, про те, чому так вийшло. Після відходу молодого чоловіка, жінка доторкнулася до гітари, яку Вел знову забув, і вперше за кілька років щирі посміхнулася.
Вел — дуже талановиті поет, він може чітко бачити протилежності світу. Життя для Вела — це боротьба зла з добром, сильних зі слабкими, любові і смерті.
Вел чітко розуміє, що люди діляться не тільки на сильних і слабких. Є такі, яких не можна віднести нік першої, ні до другої категорії. Лейди і Вел належали саме до останнього типу, так як обставини в різних ситуаціях складалися по різному, але їх душі завжди були вільними. У скоріше, як і слід було очікувати, вони стали коханцями. Чоловік поселяється в маленькій кімнатці, прибудованої до магазину. Джейб, природно, про це навіть не здогадувався. Одного разу рано вранці Джейб попросив свою доглядальницю звести його в низ, в крамницю. Він був дуже здивований, коли побачив там Вела. Джейб відразу зрозумів що до чого, ч щоб зробити боляче дружині зізнається, що це він зі своїми дружками підпалив лаку батька Лейди. Дівчині таке навіть в голову прийти не могло, вона просто закам’яніла від почутого.
Вел вже багатьом попадався в місті на очі. Людей дратує, що він досить доброзичливо ставитися до негрів, а шериф приревнував до нього свою стару дружину, до якої молодий чоловік всього лише відчував симпатію. Дуже злий шериф наказує Велу покинути місто протягом наступних двадцяти чотирьох годин. Лейди просто таки згорає від кохання до Велу, і в теж час злісно ненавидить чоловіка. Вона готуватися відкрити своє кафе у пам’ять про батька. Там все буде як і в кафе батька: буде постійно грати музика, юнаки будуть призначати побачення дівчатам, і так далі.
У скоріше чоловік дізнається, що дружина вагітна. Лейди настільки рада, що втік по сходах вона кричить: «Я перемогла тебе, Смерть!» Вона зовсім забула, що в кімнаті нагорі лежить Джейсон. Почувши це, він пересилює себе і з’являтися у дверному прорізі з пістолетом у руці. Його образ дійсно схожий на смерть. Вел стояв як укопаний. Лейди кинулася до нього саме в той момент, коли Джейсон вистрілив. Лейди впала. Її смертельно поранили. Чоловік кидає пістолет і кричить, що його працівник вбив Лейди. Вел кидається бігти. Біля входу стоїть машина Керол. Він сідати в неї і намагається втекти, але це у нього не виходить. На підлозі лавки тихо постогнуючи помирає Лейди.
Короткий зміст п’єси «Орфей спускається в пекло» переказала Осипова А. С.