ЖИТІЄ ОЛЕКСАНДРА НЕВСЬКОГО. Перше життєпис князя Олександра Ярославича Невського (1221-1262) було складено, як вважають вчені, в 80-х роках XIII ст. книжником Володимирського Різдвяного монастиря. Тут було поховано тіло князя, і в кінці XIII ст. почалося його шанування як святого. У списках Ж. не має сталого заголовка і називається «Повість про житіє і хоробрості», «Слово про великого князя», «Житіє блаженного великого князя». Автор Ж. називає себе сучасником Олександра, «самовидцем» його життя і створює життєпис князя за своїми спогадами і розповідями його соратників.
Ж. Олександра — це не біографія, в якій повно, детально, послідовно розповідається про життя князя. Автор відбирає тільки найзначніші події (битва зі шведами на Неві, звільнення Пскова, Льодове побоїще, похід в литовські землі, дипломатичні відносини з Ордою та папою римським), які відтворюють героїчний образ князя-воїна, доблесного полководця і мудрого політика. С. історичної точки зору в Ж. багато неточностей. Наприклад, шведський король не брав участі в поході 1240 р. у битві на Неві, під час набігу на Суздальську землю в 1252 р. ханом Золотої Орди був Сартак, а не Батий. У Ж. немає жодної дати, події часом описуються без необхідної конкретизації: з Ж. не відразу зрозуміло, хто такий «король країни з Римської нічної землі», про якому місті, побудованому якимись «від Західної сторони», йдеться і т. д. Але не ці подробиці були важливі для автора, а враження, вироблене його героєм. Історія та сама діяльність Олександра Ярославовича в Ж. постає у перетвореному вигляді, не стільки у своїх конкретних проявах і події, скільки у вічній сутності, не в життєвих подробицях, а в житийном вигляді.
У Ж. багато канонічного, традиційного для цього жанру. Слідуючи канонам житія, автор починає своє оповідання з самознищення, називає себе худим і многогрішним, малосмыслящим. Приступаючи до опису «святий, і чесною, і славною» життя князя, автор наводить слова пророка Ісайї про священності князівської влади і вселяє думка про особливе заступництво князю Олександру небесних сил. Захопленням і захопленням сповнена потім наступна характеристика князя. Олександр гарний, як Йосип Прекрасний, сильний, як Самсон, премудр, як Соломон, він непереможний, перемагаючи завжди. Думка про священності князівської влади і порівняння з біблійними героями визначають інтонацію всього подальшого оповідання, кілька патетическую, урочисто-величаву.
«Почувши про доблесті Олександра, король країни Римській з північної землі. » — так починається розповідь про Невській битві. Автор не згадує, що в цей час (1240 р.) Олександру було всього 19 років, сучасники це добре знали (див. Кучкін Ст. А. Про дату народження Олександра Невського Питання історії.- 1986.-№2.-С. 174-176). У Ж. зображується зрілий чоловік, про якого посли інших країн кажуть: «Пройшов я країни і народи, але не бачив такого ні серед царів царя, ні серед князів князя». Олександр дізнається про те, що шведи прийшли в Неву, «пыхая ратним духом», «хитаючись від божевілля», погрожуючи: «Якщо можеш, захищайся». Він розгорається серцем, виступає в похід з малою дружиною, в бою «на обличчі самого короля залишає слід свого списа». Прекрасна мова князя, звернена до дружині, лаконічна, сувора, мужня: «Не в силі Бог, але в правді». Рішучий, хоробрий Олександр і в битві на Чудському озері. Князь не може знести похвальби німців: «Підкоримо собі слов’янський народ!» Він звільняє Псков, воює німецькі землі, втілюючи собою відплату за гордість і самовпевненість ворогів. Вони прийшли, вихваляючись: «Підемо і переможемо Олександра, і захопимо його». Але горді лицарі були звернені у втечу і взяті в полон, і «вели босими біля коней тих, хто називає себе «божими лицарями». Як і в описі битви на Неві, автор не дає докладної картини битви, лише кілька образів, які допомагають уявити, якою жорстокою була січа: «Здавалося, що рушило замерзле озеро, і не було видно льоду, бо покрилося воно кров’ю». Слава про перемоги Олександра рознеслася всюди. «І прославилося ім’я його у всіх країнах, від моря Хонужского і до гір Араратських, і по той бік моря Варязького і до великого Риму».
В усьому подібні князю і його воїни. Автор Ж. включає в опис битви на Неві розповідь про шість храбрецах, які билися, «не маючи страху в серці своєму». У кожного із шести свої ратний подвиг. Так, наприклад, новгородец Міша потопив три шведських корабля, Сава зруйнував намет великий золотоверхий, Сбыслав Якунович бився одним сокирою так, що всі дивувалися силі його і хоробрості. Вчені вважають, що в цьому оповіданні про шести храбрецах відбилося усне переказ про битві на Неві або дружинна героїчна пісня. Щоб передати велич духу і красу мужності, автор звертається не тільки до росіян епічних традицій, але і біблійним. Воїни Олександра порівнюються в своїй хоробрості та стійкості з воїнами царя Давида, серця їх як серця львів, вони сповнені духа ратного і готові покласти свої голови за князя. Біблійні порівняння та аналогії стали однією з головних елементів художньої системи Ж. Діяння князя осмислюються в зіставленні з біблійною історією, і це надає життєпису особливу велич і монументальність. Постійні уподібнення і згадки про Давида, Єзекії, Соломона, Ісуса Навине і самого Олександра підносять до біблійного героя. Вказівки на допомогу згори (явище Бориса і Гліба Пелгусию перед Невської битвою, чудове побиття шведів ангелами за річкою Іжорою, допомога Божа полку в битві на Чудському озері) переконують, в особливому заступництві Олександру божественних сил.
Як розумний політик і дипломат постає Олександр Невський у взаєминах з Ордою і папою римським. Гідно, вчене і мудро звучить відповідь чоловіків Олександра послів папи. Перерахувавши основні етапи в історії людства і християнства, вони завершили його словами: «А від вас навчання не приймемо». Опис взаємин з Ордою має переконати, що на Русі залишилися князі, мужність і мудрість яких можуть протистояти ворогам Руської землі. Перемоги Олександра вселяють страх східним народам, дружини татарські лякають своїх дітей його ім’ям. Навіть Батий визнає велич Олександра: «Істину мені сказали, що немає князя, подібного йому». І це допомагає Олександру «відмолити» російські полки від участі в походах монголо-татар.
Схвильований і ліричний розповідь про смерть князя. Автор не в силах стримати своїх почуттів: «горе тобі, бідний чоловіче. Як не випадуть зіниці твої разом зі сльозами, як не вирветься серце твоє разом з коренем!» Смерть князя всіма сприймається як найбільше горе. «Вже зайшло сонце землі Суздальській!»-каже митрополит Кирило (Олександр помер великим князем Володимирським), «Вже гинемо!» — вторить йому весь народ. Розповідь про диво, коли Олександр як живий простягає руку і бере грамоту з рук митрополита,- кульмінація в цьому піднесеному, піднесеному оповіданні «про житіє і про хоробрість благовірного і великого князя Олександра». І. П. Єрьомін назвав Ж. «захопленої даниною світлій пам’яті князя». Не точні історичні відомості хотів повідомити про князя автор, а надихнути спогляданням мужньої краси, справедливості й милосердя.