Олександр Ярославич Невський був сином князя Ярослава Всеволодича та княгині Феодосії (дочки Мстислава Удатного). Він народився 13 травня 1221 р. Відомо, що в 1228 і 1230 рр. батько залишав братів Олександра і Федора на князювання в Новгороді. Але тільки з 1236 р. почався період тривалого князювання Олександра в Новгороді. До того часу старший брат Федір помер. Перші роки правління були присвячені зміцненню міста. У 1239 р. він одружився на Олександрі Брячиславне, полоцькою княжною. Цей союз приніс Олександру трьох синів: Данило став московським князем, а Андрій і Димитрій княжили у Володимирі.
Князь отримав своє прізвисько Невський — після перемоги над шведами у битві, яка відбулася 15 липня 1240 р. на березі р .. Неви. Історики вважають, що Невська битва дала можливість Русі зберегти землі на берегах Фінської затоки. Шведами в тій битві командував Ярл Біргер, майбутній правитель Швеції.
Незабаром після цього Олександр з-за чергового конфлікту покидає Новгород і їде в Переяславль-Залеський. Втім, норовливі новгородці змушені були знову закликати до себе князя Олександра. Викликано це було серйозною загрозою їх землям з боку Лівонського ордена. Вирішальна битва відбулася на льоду Чудського озера 5 квітня 1242 р. Цей бій, як і битва на Неві, увійшло в історію. Олександр розгромив лівонських лицарів, і тим довелося укласти світ, а також, що найважливіше, відмовитися від усяких домагань на землі Русі. Трохи пізніше, у 1245 р. князь відбив захоплений Литвою р. Торопець. Завдяки успішним діям Олександра на довгий час була забезпечена безпека західних кордонів Русі.
На сході країни ситуація була зовсім іншою. Руським князям довелося схилитися перед міццю більш сильного ворога — монголо-татар. і великому київському князю доводилося їздити на уклін до столиці Орди, Каракорум, для одержання ярлика на князювання. У 1243 р. хан Батий видав такий ярлик батька Олександра — Ярославу Всеволодовичу.
Князь Ярослав Всеволодович несподівано помер, 30 вересня 1246 р. Але і правив тоді Ордою хан Гуюк помер, поки брати Андрій і Олександр добиралися до ординської столиці. Ханша Огул Гамиш, стала господинею Каракоруму, звеліла віддати велике князювання Андрію, молодшому з братів. В управління Олександру дісталися землі південної Русі, включаючи і сам Київ. Але Олександр Невський, незважаючи на це, повернувся до Новгорода. Папа Римський, Інокентій 4-й, пропонував Олександру допомогу в боротьбі з Ордою в обмін на прийняття католицтва. Але пропозиція це було в досить категоричній формі відкинуто князем.
Ярлик на велике князювання Олександр отримав в 1252 р. коли Огул Гамиш була повалена ханом Мунке. Хан викликав Олександра в Сарай-столицю Золотої Орди. де йому і була видана грамота на князювання. Однак Андрій Ярославич мав сильну підтримку з боку галицького князя Данила Романовича і тверського князя. Він відмовився підкоритися рішенням хана, але скоро покинув межі Північно-Східної Русі, переслідуваний загоном монголів під командуванням Неврюя.
Князь Олександр Невський, біографія якого сповнена військових перемог, був змушений вести примиренську політику щодо Золотої Орди. Цей ворог був дуже сильний. Під час поїздки в Орду в 1262 р. яскраво проявилися такі якості Олександра Невського, як дипломатичність і вміння вести переговори. Тоді йому вдалося позбавити своїх воїнів від участі в багатьох завойовницьких набіги монголів. Але, повертаючись назад, князь захворів і помер в стоячому Городці на Волзі. Це сталося 14 листопада 1263 р. Існує версія, що князь був отруєний ще в Орді, але вона не може бути доведена.
Святого благовірного князя Олександра Невського стали почитати вже в 1280-х рр. у Володимирі. Однак офіційна канонізація відбулася набагато пізніше. Князь Олександр був єдиним в Європі правителем, який не пішов на компроміс з Римом і католицькою церквою заради збереження влади.