Сюжет роману розкривається навколо головного героя Ганіна Лева Глібовича, який з весни 1934 року проживає у Берліні. Його сусідами в пансіонаті є друкарка, математик, танцівники.
Рік тому, Ганину посміхнулася удача і він з легкістю, влаштувався на роботу. Герой неодноразово змінив місце роботи. За цей період, він накопичив достатньо коштів, щоб покинути місто і повернутися на Батьківщину. Тримає його тут лише відносини з Людмилою, якої він ситий по горло за три місяці відносин. Але, Ганін ніяк не може знайти причину для розриву зв’язку з дівчиною. Герой рішуче налаштований на від’їзд, навіть власниці пансіонату говорить про своє рішення.
Математик Алфьоров повідомляє Ганину, що в ці вихідні приїжджає його дружина Марійка. Потім запрошує його в свою кімнату і показує фото коханої. Ганін шокований, так як дізнався в дівчині свою колишню любов. Як ніби світ зупинився перед його очима, і герой повністю занурився у минуле, років дев’ять тому. Юнак повідомляє Людмилі, що його серце належить іншій. Відтепер він відчуває повну свободу.
Коли Ганину виповнилося шістнадцять років, він відправився в маєток під Воскресенському, де зустрівся з прекрасною дівчиною Машенькою. Її образ був йому не раз у мріях, а тепер вона була поруч. Смаглява дівчина з довгою косою і красивими рисами обличчя. Машенька була позитивною людиною. На її обличчі завжди була посмішка. Вони часто зустрічались біля річки.
Одного разу Ганін виявив, що за ними спостерігають. Виявилося, що це син сторожа. Герой добре його побив за це. Вже був кінець літа, і Ганину було пора вирушати додому в Петербург. Маша повернеться в місто лише в листопаді. Почалися холоди, і гуляти на вулиці довгий час було нестерпно, тому закохані голубки змушені спілкуватися по телефону. Незабаром сім’я Маші переїжджають у столицю.
Влітку вони знову побачилися, але їх зустрічі стали рідкісними, так як відстань від однієї садиби до іншого було приблизно п’ятдесят верст.
Остання їхня зустріч відбулася в поїзді, після цього Ганін не бачив свою кохану.
Танцівники Колін і Горноцветов організовують свято на честь від’їзду Ганіна і Подтягина. Свято невеселий, так як Подтягин погано себе почуває, напередодні цього дня у нього стався напад. Афанасьєв п’яний, його напоїв Ганін. Кожен зайнятий своїми справами.
Ганін відправляється на вокзал і з нетерпінням чекає зустрічі з Машенькою. Сидячи на лавці в парку, він усвідомлює, що його любов до дівчини – це минуле, вона закінчилася багато років тому. Тепер у кожного з них своє життя. Герой бере свій багаж, відправляється на інший вокзал і їде на південний захід Німеччини.
Читати короткий зміст Машенька. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій