Сім’я Ремзі: батько — містер Ремзі, мати — місіс Ремзі (50 років, але ще досить приваблива), діти — Ненсі, Джеймс, Кем, Пру, Троянда, Ендрю, Джеспер, Роджер. Живуть на острові Скай. Вдалині видно маяк. Спочатку в оповіданні присутній дуже багато думок матері, вона дає оцінку всьому, що відбувається. Події показані з її точки зору. Діти дуже сильно хочуть поїхати на маяк, на протязі всієї книги просяться туди з’їздити, мати їх надихає, кажучи, що завтра буде хороша погода, і вони поїдуть, але батько вічно розчаровує, стверджуючи, що погода буде погана. Тому діти озлоблені на батька, а Джеймсу навіть хочеться його вбити.
Чарльз Тэнсли, з бідної сім’ї, приїхав до них погостювати. Діти дали йому прізвисько «Атеїст», вони його не злюбили. Мінта Дойл і Підлогу Рейлі — друзі сім’ї. В середині книги одружуються, але подружнє життя у них не заладилося. Серпень Кармайкл — старий поет. Вживає опіум. Щороку приїжджає до них. Лілі Бріско — художниця Вільям Бенкс — квартирував разом з ЛБ, намагався доглядати за нею, хоча годився їй у батьки. Всі були впевнені, що вони одружаться. Але цього не сталося.
Як-то раз Ненсі, Мінта і Підлогу пішли прогулятися і обіцяли прийти до вечері, але Мінта втратила бабусину брошку, а в цей час почався приплив, і їм довелося повернутися додому. Пол вирішив, що він встане ні світ ні зоря, щоб знайти цю брошку, але Минте нічого не скаже. Місіс Ремзі була незадоволена їх запізненням.
З’являються думки Пру і Лілі, а під кінець Лілі стає головною героїнею. Проходить час. Війна. Мати раптово помирає вночі. Пру, видана заміж, помирає від перших пологів. Ендрю гине у Франції від вибуху гранати. А. Кармайкл випустив збірку віршів, який мав несподіваний успіх.
Будинок був кинутий, сад заріс. Як-то раз батько, Кем і Джеймс все-таки вирушили на маяк. Батько витягнув дітей рано вранці з ліжка, щоб здійснити дитячу мрію. Але діти зовсім не раді. Маяк більше не приваблює їх так, як раніше. Вони ненавидять батька за те, що він завжди робить все так, як хочеться йому. Вони вирішили влаштувати змову проти тиранства батька й мовчки переглядаються, коли той зробить або скаже що-небудь підтверджує їхню теорію: містер Ремзі — нестерпний егоїст, попирающий чужу гідність.
Лілі згадує місіс Ремзі: «деякі її просто не виносили, вважали занадто різкою, самовпевненою. Навіть її краса кой-кого дратувала. Одноманітна, говорили, завжди однакова. І з чоловіком поставити себе не вміла і скритна надто» Однак, коли вони вже під’їжджали до маяка, батько раптово похвалив Джеймса за те, що той добре правив човном, чого Джеймс зовсім не очікував. Діти були приємно вражені. Приїхавши на маяк, вони висадилися на берег і вивантажили згортки для доглядачів маяка.