Альцест шокує всіх близьких своєю поведінкою і переконаннями. Пройшло не так багато часу, і Альцест відрікається навіть від свого друга Филинта, з яким так довго дружив. Він звинувачує Филинта в дуже дружній бесіді з якоюсь людиною, ім’я якої потім не зміг згадати. Альцест вважає, що це ознака його лицемірства, яким ніяк не може володіти людина високих душевних якостей. Филинт заперечує йому, що коли людина живе серед собі подібних, йому доводиться відповідати необхідним правилами пристойності. Альцест безаппеляционно називає колишнього друга мерзенним шанувальником світської брехні. Він вважає, що справжній чоловік повинен завжди говорити людям правду безпосередньо, незалежно від обставин.
Вірність своїм словам Альцест не боявся продемонструвати: він щиро грубо розмовляє з суддею, який виносив рішення важливого для юнака рішення. Потім він є до своєї коханої, Селименте, щоб повчати її відректися від властивого їй легковажності і злословити. Яка різниця, що Селимента не дуже рада чути подібні заяви.
Сварка двох друзів уривається завдяки ввійшов молодій людині Оронту. Закоханий в Селименту, він приніс їм сонет, який він написав для коханої, і попросив прокоментувати його творіння. Коли він закінчив, Филинт стримано похвалив Оронта, а Альцест, за своїм звичаєм, висловив своє здивування з приводу відбулася поетичної потуги. Звичайно, після такої образи Оронт став його заклятим ворогом.
Селимена збентежена поведінкою Альцеста — раніше до неї ніколи не приходили тільки для того, щоб висловити своє невдоволення. Альцест наголосив у своїй промові невірність Селимены, що вона роздаровує свою увагу всім бажаючим. Дівчина не розуміє, що в цьому поганого — це ж не вона змушує їх піти від неї з розуму. Просто їй пощастило із зовнішністю. Не лаятися на них? Більш того, ласкаве слово і кішці приємно. А коли ласкаві слова кажуть впливові люди — це ще може в якійсь мірі бути корисним. Селимена говорила, що любить тільки Альцеста. Вона переконує його радіти тому, що вона однаково привітна з усіма. Набагато гірше було б, міркує дівчина, віддавати свою увагу комусь одному і створювати цим привід для ревнощів. Альцеста такими промовами переконати не вдалося.
Тут до Селимене приходять двоє відвідувачів — дворові модники маркіз Акаст і маркіз Клитандр. Незважаючи на те, що Альцесту стало гидко і він захотів піти, юнак подолав своє бажання і залишився. Селимена пліткувала з маркізами про всіх своїх світських знайомих, висміюючи вади кожного: один дурний, з іншим всі спілкуються тільки із-за того, що він відмінний кухар, третій хвалько і так далі. Альцеста це не дивує — він припускав, якою буде ця зустріч.
Маркізи нестримно захоплюються лихослів’ям Селимены. Тут Альцест не витримує і, до цього мовчки сидів осторонь, поливає брудом і викриває пороки присутніх.
Альцест не хотів залишати Селимену удвох з маркізами, але тут є жандарм. У нього є наказ привезти Альцеста в суд. Филинт просить одного не чинити опір: він думає, що це Оронт подав на нього в суд за образу його поетичних талантів.
Акаст і Клитандр користуються величезним успіхом серед дівчат. Вони не бачили в оточенні Селименты нікого, хто міг би стати гідним супротивником. Обидва поклали око на дівчину, вони укладають парі: хто з них досягне найбільшого розташування красуні, той залишиться при ній. Інший з честю вийде.
До Селименте приходить Арсіноя. Всі вважали цих дівчат подружками. Селимена вважає, що Арсіноя просто змушена бути такою скромною і благочестивої — бо нічим іншим чоловіка взяти, вона не може. Але вона радо зустрічає подругу.
Ледь увійшовши в кімнату, Арсіноя розповідає Селименте про те, що про неї говорять за спиною. Арсіноя вважає це боргом дружби. Звичайно, вона не вірить цим чуткам, але все ж радить Селименте змінити деякі аспекти своєї поведінки, які викликали таку пильну увагу. Селимента платить подрузі тією ж монетою — адже тієї напевно хочеться дізнатися, що базікають про неї самої! Виявляється, Арсіноя тільки прикидається побожною добродіянням, насправді, коли її ніхто не бачить, вона б’є слуг і не дає їм зарплату, а так само при будь-якому випадку любить роздягнутися. Селимена радить Арсин стежити спочатку за собою, а потім вже говорити про інших. Обмін плітками загрожує обернутися в бійку, і тут є Альцест.
Селимена залишає їх удвох, знаючи, що Арсіноя давно вже закохана в нього. Бажаючи догодити йому, Арсіноя говорить про те, який Альцест позитивна людина: до нього все так і тягнуться. Вона радить йому скористатися своєю особливістю і зробити кар’єру при дворі. Альцест не радіє такій пропозиції, щосили критикуючи службу при дворі. Він каже, що це не для нього — у нього занадто смілива і бунтівна душа, він не в силах впоратися зі своєю ненавистю до лицемірства.
Арсіноя змінює тактику: вона починає обмовляти Селимену, розповідаючи Альцесту, як та нібито зраджує йому. Але юнакові потрібні докази, щоб повірити її словами. Арсіноя обіцяє, що дістане необхідні докази, щоб раз і назавжди викрити зрадницю.
І все ж Арсіноя була права: незважаючи на свою грубість, Альцест вмів привернути до себе людей, навіть не бажаючи цього. В глибині душі його любила кузіна Селименты, Элианта. Вона захоплювалася його прямотою і благородством. В її очах він був героєм. Одного разу, вона навіть поділилася з Филинтом, що, якби той закоханий в Селименту, вона з готовністю вийшла б за нього заміж.
Филинт сам не може зрозуміти, як його друг, поборник правди, може любити таку лукаву вертихвостку, коли в нього закохана Элианта, втілення всіх чеснот. Як справжній друг, він був би радий, якщо Альцест з Элиантой одружилися б, але якщо він віддасть перевагу Элианте Селимену — він сам зробить Элианте пропозицію.
Филинт не встигає зізнатися своїй обраниці в любові, перерваний Альцестом, який увірвався в кімнату, сварячись і обурюючись. Він тільки що прочитав лист Селимены, адресований Оронту. Він обурюється від її зради і підступності. Альцест вирішує ніколи більше не бачити Селимену і придумує план помсти: одружуватися на Элианте. Нехай невірна заздрить їх сімейному щастю!
Элианта намагалася помирити Альцеста з Селименой, але той, ледь побачивши її, вибухає шквалом звинувачень. Селимена не вважає себе винною. Вона пояснює, що адресовывала це лист жінці. Втомившись від грубих докорів Альцеста, вона заявляє, що хай так: Оронт, у всякому разі, володіє набагато більшими перевагами, ніж він, Альцест.
Тут з’являється Дюбуа, слуга Альцеста. Заїкаючись, він пояснює своєму господареві, що суддя виявився тим же самим, яким Альцест колись грубив, впевнений у справедливості правосуддя. Рішення суду мало вкрай несприятливий результат для господаря, і тепер йому потрібно якомога швидше виїхати з міста, якщо він не хоче накликати на себе нові звинувачення.
Филинт переконує одного подати клопотання і почати оскаржувати таку очевидну несправедливість. Але Альцест ще більше переконався в лицемірство і підступність суспільства. Він підкориться рішенню суду, а платою за його відібрані гроші стане можливість звідусіль ораторствувати про що панує навколо несправедливість і насильство.
Альцест чекає Селимену, щоб попередити про свій відхід з міста. Якщо дівчина дійсно любить його, то поїде з ним. Якщо залишиться — то туди їй і дорога.
Рішенням Селимены жваво цікавився Оронт. Вона вже знала, який вибір зробить, але не могла публічно оголосити його, боячись чергових гучних образ. Акаст з Клитандром теж не давали дівчині швидко прийняти рішення, вимагаючи негайного пояснення. Маркізи, обурюючись, з’явилися до Селимене, потрясаючи її листом до Арсин. Там вона сміялася над своїми залицяльниками, карикатурно зображуючи їх.
Після того, як лист було озвучено вголос, Акаст, Клитандр, Оронт і Арсиноя, ображені і засмучені, пішли, залишивши сердцеедку в самоті. На прощання Альцест прочитав їй пишну промову, в якому пропонував їй останній шанс піти за ним в глушину, подалі від порочного суспільства. Але Селимена більше любила світський спосіб життя, ніж Альцеста — її жахала думка про те, щоб залишитися на самоті.
Альцест бажає Филиенту і Элианте щастя в шлюбі і довгих років життя і їде шукати по світлу куточок благочестя і до правди.