Олександра Миколайовича Островського по праву вважають співаком купецького середовища. Його перу належить близько шістдесяти п’єс, найвідоміші з яких — «Свої люди — поквитаємось», «Гроза», «Безприданниця» та інші.
«Гроза», як охарактеризував її Добролюбов — «саме рішуче твір» автора, так як взаємні відносини самодурства і безгласности доведені в ній до трагічних наслідків…» Вона була написана в пору громадського підйому напередодні селянської реформи, як би вінчала цикл п’єс автора про «темному царстві».
Уява письменника переносить нас в невеликий купецький містечко на березі Волги, «…весь в зелені, з крутих берегів видно далекі простори, вкриті селеньями і нивами. Благодатний літній день так і манить на повітря, під відкрите небо…», помилуватися місцевими красотами, погуляти по бульвару. Жителі вже придивилися до прекрасної природи в околицях міста, і вона не радує око нікому. Основну частину часу городяни проводять вдома: ведуть господарство, відпочивають, вечорами «…сидять на завалинках біля воріт і займаються благочестивими розмовами». Вони не цікавляться ні чим, що виходить за межі міста. Про те, що на світі робиться, жителі Калинова дізнаються від странниц, які «самі, по немочі своєї, далеко не ходили, а чути багато чули». Великою повагою у городян користується Феклуша, її розповіді про землі, де живуть люди з собачими головами, сприймаються як незаперечні відомості про світ. Зовсім не безкорисливо вона підтримує Кабаниху та Дикого, їх поняття про життя, хоча ці персонажі є ватажками «темного царства».
В будинку Кабанихи все побудовано на авторитеті сили, як і у Дикого. Вона змушує близьких свято шанувати обряди і слідувати старим звичаєм «Домострою», які переробила на свій лад. Марфа Гнатівна внутрішньо усвідомлює, що її нема за що поважати, але не зізнається в цьому навіть самій собі. Своїми дріб’язковими вимогами, нагадуваннями і повчаннями Кабаниха вимагає беззаперечного підпорядкування домочадців.
Лайка для нього ще і спосіб самозахисту, коли справа торкнеться грошей, які він смерть як не любить віддавати.
Але щось вже підточує їх влада, і вони з жахом бачать, як валяться «заповіти патріархальної моралі». Це «закон часу, закон природи й історії бере своє, і важко дихають старі Кабановы, відчуваючи, що є сила вище їх, яку вони здолати не можуть», тим не менш, вони намагаються нав’язати свої правила молодому поколінню, і не безрезультатно.
Наприклад, Варвара — дочка Марти Кабановой. Головне її правило: «роби, що хочеш, тільки б все шито так крито було». Вона розумна, хитра, до заміжжя їй хочеться скрізь встигнути, все спробувати. Варвара пристосувалася до «темного царства», вивчила його закони. Думаю, владність і бажання обманювати робить її дуже схожою на свою матір.
У п’єсі проглядається схожість Варвари і Кудряша. Іван єдиний в місті Калинове, хто може відповісти Дикому. «Я грубіян вважаюся; за що ж він мене тримає? Стало бути, я йому потрібен. Ну, значить, я його не боюся, а нехай же він мене боїться…», — говорить Кудряш.
Зрештою, Варвара та Іван залишають «темне царство», але, думаю, повністю звільниться від старих традицій і законів їм навряд чи вдасться.
Тепер звернемося до істинним жертвам самодурства. Тихон — чоловік Катерини — безвольний і безхарактерний, у всьому слухається свою матір і потихеньку спивається. Звичайно, Катерина не може любити і поважати такого чоловіка, а душа її прагне справжнього почуття. Вона закохується в племінника Дикого, Бориса. Але полюбила його Катя, за влучним висловом Добролюбова, «на безлюддя». По суті своїй Борис — той же Тихон, тільки більш освічений. Він проміняв любов на бабусине спадщину.
Катерина відрізняється від усіх героїв п’єси глибиною своїх почуттів, чесністю, сміливістю і рішучістю. «Обманювати-те я не вмію; сховати-те нічого не можу», — говорить вона Варварі.
Вихід з цього глухого кута вона бачить у своїй смерті. Вчинок Каті сколихнув це «тихе болото», адже були і співчуваючі душі, наприклад, Кулигин — механік-самоучка. Він добрий і одержимий бажанням зробити щось корисне для людей, але всі його наміри наштовхуються на товсту стіну нерозуміння і невігластва.
Таким чином, ми бачимо, що всі жителі Калинова належать до «темного царства», яке встановлює тут свої правила і порядки, і ніхто не зможе їх змінити, адже такі звичаї цього міста, і хто не зуміє пристосуватися до такої середовищі, на жаль, приречений на загибель.