Дія відбувається в Іспанії в часи короля дона Педро Справедливого або Жорстокого (1350-1369 рр.). Під час полювання брат короля інфант дон Енріке падає з коня, і його у несвідомому стані вносять в будинок дона Гутьерре Альфонсо де Соліса. Їх зустрічає дружина дона Гутьерре донья Менсія, в якій придворні з почту інфанта дон Аріас і дон Дієго дізнаються його колишню кохану. Донья Менсія виявляється в складному становищі, адже її чоловікові невідомо, що в неї все ще закоханий дон Енріке, який знав її раніше. Інфант приходить до тями і бачить поруч донью Менсию, яка повідомляє йому, що вона тепер дружина господаря будинку. Вона дає зрозуміти принцу, що йому тепер не на що сподіватися. Дон Енріке хоче відразу виїхати, але з’явився дон Гутьерре умовляє його залишитися. Принц відповідає, що в серце настільки їм улюбленому «став господарем інший», і він повинен їхати. Дон Гутьерре дарує йому свого коня і на додачу до неї лакея Кокіна, жартівника, який називає себе «при кобилі економом». На прощання дон Енріке натякає доньї Менсии на швидку зустріч, кажучи, що дамі потрібно дати «можливість виправдатися».
Дон Гутьерре хоче проводити принца, але донья Менсія говорить йому, що насправді він хоче зустрітися з Леонорой, яку любив раніше і не забув і досі. Чоловік клянеться, що це не так. Залишившись удвох з служницею Хасинтой, донья Менсія зізнається їй, що коли побачила знову Енріке, то «тепер любов і честь у бій вступили між собою».
Король дон Педро приймає прохачів і обдаровує кожного як може: солдата призначає командувати взводом, бідному старому дає кільце з діамантом. До короля звертається донья Леонора зі скаргою на дона Гутьерре, який обіцяв з нею одружитися, а потім відмовився. Тепер він одружений на іншій, а її честь осоромленою, і донья Леонора хоче, щоб він вніс за неї «гідний внесок» і дав би їй можливість піти в обитель. Король обіцяє вирішити справу, але після того, як вислухає і дона Гутьерре.
З’являється дон Гутьерре, і король просить його пояснити причину відмови одружитися на доньї Леоноре. Той визнає, що любив донью Леонору, але, «не будучи зв’язаний словом», взяв собі дружину іншу. Король хоче знати, в чому причина такої зміни, і дон Гутьерре розповідає, що одного разу в будинку доньї Леонори застав чоловіка, який стрибнув з балкона і зник. Леонора хоче тут же розповісти, що сталося насправді, але стоїть поруч дон Аріас вступає в розмову і визнає, що це він тоді був у будинку Леонори. Він тоді доглядав за дамою, яка вночі прийшла до доньї Лео-норі в гості, а він, «закоханий без розуму», слідом за нею нечемно «в будинок пробрався», і господиня не змогла «перешкодити» йому. Раптом з’явився дон Гутьерре, і дон Аріас, рятуючи честь Леонори, втік, але був помічений. Тепер же він готовий до поєдинку дати відповідь дону Гутьерре. Вони хапаються за шпаги, але король в гніві наказує заарештувати обох, бо без волі короля ніхто не сміє оголювати зброю в його присутності.
Дон Енріке, бачачи, що чоловік доньї Менсии заарештований, вирішує пробратися до неї в будинок для побачення. Він підкуповує служницю Хасинту, і вона проводить його в будинок. Під час розмови з доньей Менсией повертається дон Гутьерре, дон Енріке ховається. Дон Гутьерре розповідає дружині, що його на ніч відпустив з в’язниці його друг алькальд, начальник варти. Щоб вивести дона Енріке з дому, донья Менсія піднімає помилкову тривогу, кричачи, що бачила когось в плащі в своїй спальні. Чоловік вихоплює шпагу і кидається туди, донья Менсія навмисне перекидає світильник, і в темряві Хасинта виводить з будинку дона Енріке. Однак той втрачає свій кинджал, який знаходить дон Гутьерре, і в його душі народжується страшне підозра, що дружина зрадила його.
Король на прохання дона Енріке випускає з в’язниці дона Аріаса і дона Гутьерре. Побачивши шпагу принца, дон Гутьерре порівнює її з знайденим кинджалом, потім каже дону Енріке, що він не хотів би зустрітися з таким бійцем, як принц, навіть під покровом ночі, не пізнавши його. Дон Енріке розуміє натяк, але відмовчується, що дає привід дону Гутьерре для підозр. Він готовий будь-якою ціною дізнатися таємницю, від якої залежить його честь. Він розмірковує, чий він знайшов кинджал у своєму будинку і випадково перекинула донья Менсія світильник. Він вирішує таємно пробратися в свій будинок під виглядом коханця доньї Менсии і, закривши обличчя плащем, розіграти сцену побачення з нею, щоб перевірити, чи вірна йому дружина.
Дон Гутьерре потайки повертається в свій будинок, не попередивши дружину, що король випустив його на волю. Він пробирається в спальню до доньї Менсии і, змінивши голос, звертається до неї. Менсія думає, що до неї прийшов принц, і називає його «Ваша Високість», дон Гутьерре здогадується, що мова йде про принца. Потім він іде, а потім робить вигляд, що увійшов через садову хвіртку, і голосно вимагає слуг. Донья Менсія з радістю зустрічає його, а йому здається, що вона бреше і прикидається.
Дон Гутьерре розповідає королю про пригоди його брата дона Енріке і показує кинджал принца. Він говорить, що повинен врятувати свою честь, омивши її в крові, але не в крові принца, якого він не сміє зазіхнути.
Король зустрічається з братом і вимагає від нього, щоб він відмовився від своєї злочинної пристрасті до доньї Менсии, показує йому кинджал. Дон Енріке вистачає кинджал і від хвилювання випадково ранить короля в руку. Король звинувачує принца, що той робить замах на його життя, дон Енріке залишає палац короля, щоб піти у вигнання
Дон Гутьерре вирішує зрадити смерті свою дружину, бо вона зганьбила його честь, але зробити це, як вважає він згідно з неписаними законами честі, треба таємно, бо і образу теж нанесено таємно, щоб не здогадалися люди, як померла донья Менсія. Не в силах перенести смерть дружини, він просить небо послати йому смерть.
До доньї Менсии приходить посланий принцом Кокін з звісткою, тго дон Енріке в опалі з-за неї і повинен покинути королівство. На чужині принц зачахне від горя і розлуки з доньей Менсией. Від’їзд принца накличе ганьба на донью Менсию, бо всі почнуть гадати, в чому причина втечі принца, і нарешті дізнаються, в чому справа. Хасинта пропонує пані написати принцу лист, щоб він не їхав і не ганьбив її ім’я. Донья Менсія сідає писати лист. В цей час з’являється дон Гутьерре, Хасинта кидається попередити пані, однак господар велить їй піти. Він приотворяет двері в кімнату і бачить донью Менсию, яка пише лист, підходить до неї і вириває в неї листок. Донья Менсія позбавляється почуттів, її чоловік читає лист і вирішує, відіславши слугу, вбити дружину. Він пише якісь слова на тому ж листку і йде. Донья Менсія приходить в себе і читає на листку свій вирок; «Любов тебе обожнює, тесть — ненавидить; одна несе тобі смерть, інша — готує до неї. Жити тобі залишилося дві години. Ти — християнка: рятуй душу, бо тіла вже не врятувати».
Дон Гутьерре запрошує хірурга Людовіко, щоб той пустив його дружині кров і чекав би, поки вона вся не витече і не настане смерть. У разі відмови дон Гутьерре загрожує лікаря смертю. Він хоче потім всіх запевнити, що «із-за раптової хвороби кров довелося пустити Менсии і необережно зрушила бинти. Хто в цьому злочин побачить?». А лікаря він збирається відвести подалі від будинку і на вулиці прикінчити. «Той, хто честь свою лікує, не вагаючись, кров відчинить… бо всі недуги лікують кров’ю», — каже дон Гутьерре.