Дія відбувається в роки Громадянської війни. По незнайомій пустелі Туркестану, після бою з білими, рухається у супроводі пари верблюдів загін червоноармійців під командуванням комісара Євсюкова. В загоні перебували, крім комісара, ще 23 бійця і молода дівчина Марютка, кращий стрілець загону, на бойовому рахунку якої – 40 знищених супротивників.
Перехід по пустелі був важким і виснажливим, бойовий настрій бійців зникав, не вистачало води і продуктів харчування. В загоні приймається рішення йти до Киргизії. Вранці червоноармійці стикаються з торговельним караваном і намагаються зблизитися з ним, але їх обстрілюють знаходяться серед торговців білогвардійці. Бійцям Червоної Армії все ж вдається захопити караван і взяти в полон поручика Говоруху-Отрока, який доставляв важливе донесення від Колчака до Денікіну.
Марютке доручають охорону полоненого, і та зв’язується себе мотузками з поручиком. Потім з’ясовується, що верблюди вкрадені, і подальший рух доведеться здійснювати пішки. Зрештою виснажені бійці добираються до Киргизії, де їх тепло зустрічають і дають відпочити. На берег плином викидає човен, і Євсюков вирішує відправити Марютку, говоруху-Отрока і ще двох солдатів в штаб.
Під час плавання починається шторм, червоноармійці гинуть, а Марютку і поручика викидає на покинутий рибальський острів. Вони ховаються в сараї. Говоруха захворює, і Марютке доводиться почати його лікування. У цей період у неї з’являються ніжні почуття до бранця, які виявляються взаємними. Поручик виліковується і переходить разом з Марюткой в іншу будівлю, де є запаси провіанту. Тут вони вирішують залишитися до весни, поки знову не почнуть ходити кораблі і не врятують їх.
Поручик пропонує Марютке все кинути і поїхати з ним, але та відмовляється, бо вважає себе зобов’язаною взяти участь у справі пролетарської революції. Вони починають сваритися, і після одного з скандалів вони зустрічають корабель, екіпаж якого намагається їх врятувати. На борту були білогвардійці, і Марютка, пам’ятаючи наказ комісара ні в якому разі не відпускати поручика, стріляє в нього. Мертвий Говоруха-Отрок падає у воду, і тут Марютка усвідомлює, що накоїла.
Це твір зачіпає такі теми, як любов, відданість ідеалам, готовність принести особисту життя на вівтар спільної справи. Автор як би ставить питання перед читачами, як би кожен із них вчинив на місці Марюткі і поручика.
Читати короткий зміст Лавреньов Сорок перший. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій