Великого російського поета М. Ю. Лермонтова по праву можна назвати поетом минулого і сьогодення. Історична тема, тема зміни поколінь,
Звичаїв, традицій, підвалин є однією з найважливіших у його творчості, І якщо в представників минулих поколінь він бачив зразок для наслідування, приклад сили, мужності, патріотизму, великих ідей і активного прагнення до мети, то сучасне йому, а тим більше майбутні покоління викликали в нього сумніви і сум.
До історичної тематики Лермонтова призводять часті і невтішні роздуми про долю свого покоління. Поета кличуть і кличуть «століть протекших велетні», так як у сучасній йому життя він не бачить ні сильних людей, ні рішучих вчинків:
— Так, були люди в наш час,
Не те, що нинішнє плем’я:
Богатирі — не ви!
Але автор зовсім не ставить в провину молодому поколінню пасивність, апатія, песимізм. Це не вина, це трагедія покоління, якому випало жити у важкий, нестабільний час. Після поразки декабристів стала практично неможливою будь-яка діяльність. У зв’язку з цим у людей з’являється природне прагнення замкнутися в собі, піти від реального життя в світ мрій і фантазій. М. Ю. Лермонтов і сам належить до цього поколінню, бо його твори найчастіше — не міркування стороннього спостерігача, а одкровення людини, на собі відчуває всі суперечності і труднощі часу. Молоді люди, сучасники Лермонтова — це в основному розумні, освічені, талановиті люди з гарячим серцем, прагненням до свободи і щастя. Але у вірші «Монолог» поет пише, як всі їхні благородні пориви гаснуть під тягарем жорстокої життя, жорстокого століття:
До чого глибокі познанья, спрага слави, Талант і палка любов свободи,
Коли ми їх вжити не можемо?
Як зимове сонце на сірому небосхилі,
Так пасмурна життя наше. Так недовго Її одноманітне теченье…
І душно здається на батьківщині,
І серцю тяжко, і душа тужить…
Не знаючи ні любові, ні дружби солодкої,
Серед бур порожніх нудиться юність наша,
І швидко злоби отруту її мрачит,
І нам гірка остылой життя чаша;
І вже ніщо душі не веселить.
Образ тих, чия юність тужила «серед бур порожніх», чия недовга одноманітна і похмура життя подібна сонцю зимового на сірому небосхилі», служить докором не тільки покоління сучасників поета, але і самої існуючої дійсності, вбиває будь-які високі прагнення і мрії.
Одним з найяскравіших творів Лермонтова, присвячених роздумам про долю свого покоління, є «Дума», написана в 1838 році. У цьому вірші відчувається біль і образа автора за молодих людей, позбавлених можливості не тільки діяти, але й відчувати:
Сумно я дивлюся на наше покоління!
Його прийдешнє — иль порожньо, иль темно,
Між тим, під тягарем познанья й сомненья,
У бездіяльності постаріє воно.
Навіть кращі представники молоді 30-х років XIX століття не знали, як і де можна прикласти свої сили. В результаті багато з них стали байдужими до всього, байдужими та пасивними:
І життя вже нас томить, як рівний шлях без мети,
Як бенкет на святі чужому.
Молодь «в’яне без боротьби», в той час як «вогонь кипить в крові» — прагнення до активного життя. Таким чином, автор показує непримиренне протиріччя між розумом і пристрастю:
І царює в душі якийсь холод таємний, Коли вогонь кипить в крові.
Звинувачуючи в пасивності середовище і час, Лермонтов тим не менш зовсім не виправдовує своє покоління. Він засуджує його бездіяльність і порожнечу в епоху, коли найбільше необхідна боротьба. Поета засмучує те, що багато його сучасники живуть «помилками батьків і пізнім їхнім розумом». Автор висловлює впевненість у тому, що свобода не приходить сама собою: за неї потрібно боротися, за неї не страшно навіть піти на каторгу або померти. Він не може змиритися з тим, що люди його покоління живуть без всякої мети, покірно схиляють голову перед темними силами реакції:
До добра і зла ганебно байдужі,
На початку терени ми вянем без боротьби,
Перед небезпекою ганебно малодушны І перед владою — мерзенні раби.
Бездіяльність і пасивність цих людей гублять і розум, і знання, і уміння цінувати і розуміти прекрасне. Бездіяльна, безрадісна життя позбавляє душу яких би то не було почуттів, тому сучасники поета і ненавидять; і люблять «випадково», «нічим не жертвуючи ні злості, ні любові».
Це покоління старіє не тільки фізично, але, в першу чергу, духовно. Їх «рівний шлях без мети» — це наслідок байдужості, відсутності життєвих тривог і хвилювань. Морально спустошені, які втратили цілісність світогляду, вони вже не здатні на працю і на подвиг.
У палке серце поета завжди жила світла мрія про краще майбутнє. Але, бачачи сучасну йому дійсність, спустошеність душ, сіре животіння країни, в якій він народився, Лермонтов мимоволі починав відчувати обурення, змішане з тугою і відчаєм. Він мріяв про щастя, про боротьбу, про постійному русі вперед, але бачив лише повільну загибель свого покоління у байдужості, бездіяльності, сумному мовчанні. М. Ю. Лермонтов суворо судить своїх сучасників, виносячи їм суворий вирок.
В своїх віршах, присвячених долі покоління 30-х років XIX століття, він шкодує про те, що гинуть кращі сили сучасників. Але він також засуджує їх бездіяльність, пророкує їм безславну кончину і презирство нащадків:
Юрбою угрюмою й незабаром забутою Над світом ми пройдемо без шуму й сліду,
Не бросивши століть ні думки плодовитого,
Ні генієм розпочатого праці.
І прах наш, з строгістю судді і громадянина,
Нащадок образить презирливим віршем,
Насмішкою горькою обманутого сина
Над промотавшимся батьком.
Поета також хвилювало те, що в цьому бездушному світі втрачається високе призначення поезії. Полум’яна ліра вже не може проникнути в охоплені мертвящим холодом душі. Поет, пророк, божий обранець приречений на нерозуміння і забуття. І сам він усвідомлює це, чого ще трагічнішим стає його світовідчуття:
Прокинешся ль ти знову, осміяний пророк? Іль ніколи, на голос мщенъя,
З золотих ножон не вирвеш свій клинок, Покритий іржею презренья?
Так, світосприймання Лермонтова, його погляди на майбутнє покоління і країни були безрадісні. Однак саме його творчість, поезія, пройнята прагненням до активної діяльності, до боротьби, виділили його з часу, з покоління його сучасників. «Без шуму і сліду» — це не про нього, так як лірика цього чудового поета залишила глибокий слід в історії світової літератури. Вона жила і продовжує жити досі, пробуджуючи серця і запалюючи їх жагою активної, вільної життя.