Рой Стренг перебуває в комі, але його свідомість переповнена спогадами. Одні більш реальні — про життя Единбурзьких околиць — і передані гротескно вульгарним, косным мовою. Інші — фантазія про полювання на африканського лелеки марабу — розказані яскравим, образним мовою англійського джентльмена. Обидві історії захоплююче цікаві самі по собі, так і на їх контрапункт — як різкий контраст між реальним життям, повної бруду і насильства, і придуманої — благородної і піднесеною. Історія Роя Стрэнга — шокуючий тріп в життя і дику активність свідомості сучасної англійської люмпена. Його галлюцинаторно прагнення знищити стерв’ятника — лелеки марабу насправді є бажанням зруйнувати жахливі спогади, що привели його до цього стану. Це смертельно кумедний коктейль з пафосу, насильства і потворного веселощів, який може створити тільки Ірвін Уелш. Наділяючи брудний розповідь співчуттям і складністю Велш створює пекучу історію відчаю і, можливо, спокутування.
Ми паралельно бачимо три шари реальності свідомості: 1) поверхневий — лікарня, Рой в комі, медсестри роблять йому уколи, приходять рідні, знайомі, кажуть що-то, Рой все це розуміє, але йому на всіх наплювати, вони його тільки дратують. Він кричить на них з використанням ненормативної лексики у власній уяві. 2) більш глибокий шар — спогади про дитинство 3) найглибший шар — полювання в Африці лелеки Марабу разом з вигаданим ним самим іншому Сенді Джеймисоном («у минулому професійний спортсмен і досвідчений мисливець на диких звірів-канібалів»). Навіть у цьому сні Рой розуміє, що Сенді «всього лише метафора, гра уяви», що Сенді існує лише у нього в голові. Однак Сенді часом виходить з-під його контролю, навіть події іноді, але не в силах контролювати — раптово в машині з ними виявляється його дівчина, машина раптом перетворюється на літаючий корабель… Рій не пам’ятає, як вони з Сенді подружилися, але він знає одне: з якоїсь причини він «повинен знищити крилатого хижака, що харчується падаллю, відомого як Лелека Марабу». Він хоче «винищити цю злісну тварюка з просторів Африки». У цьому їм допомагає Локарт Доусон, місцевий багатій.
Спогади про дитинство: «Мої рідні, серед яких я виріс, це не сім’я, а генетична катастрофа. Більшість людей живуть з відчуттям, що вдома у них все нормально, я ж з раннього дитинства соромився своєї сім’ї. Усвідомлення це прийшло з-за тісного спілкування з сусідськими сім’ями, наполнявшими огидний кролячий загін, в якому ми жили. Шотландія. Едінбург. Блокові п’ятиповерхівки 60-х років споруди, бетонні труни з довжелезними сходовими майданчиками, а навколо ні кафе, ні церкви, ні пошти, тільки такі ж клітки. Елементарна нормальність — ось чого нам не вистачало.
Старий мій — клінічний випадок: відморожений на всю голову. Мамец — і того гірше. Вони були заручені давним-давно, але, коли прийшов час одружитися з нею сталося психічний розлад, тобто перше з низки подібних розладів. Це траплялося з нею періодично протягом усього життя, поки вона не дійшла до нинішнього стану, коли вже не можна з упевненістю сказати, в нормальному вона стані або ні. Коротше, в психлікарні вона познайомилася з санітаром-італійцем, з яким і втекла. Через кілька років повернулася з двома моїми зведеними братами, Тоні () і Бернардом.
Старий вже збирався одружуватися на іншій. Вже була призначена весілля, коли мама — Вет знову з’явилася. Вона сказала Джону, що він єдиний, кого вона завжди любила, і попросила на ній одружитися. У підсумку вони скріпили шлюбні узи. Він взяв на себе опіку над двома італійськими бамбіно. Я народився приблизно через рік після весілля, ще через рік на світ з’явилася моя сестричка Кім, а потім і Елджін — він страждав аутизмом.
Так, красиве сімейство — це не про нас. У «Стрэнговой породи», як нас називали сусіди, була дебиловато-лунатичная фізіономія, а в мене до того ж були великі відстовбурчені вуха — моя тяжка ноша.
У батька була вірна вівчарка Уїнстон, прости чудовисько, я був щасливий, коли він віддав кінці. Дуже скоро його місце зайняв ще більше розлючений звір тієї ж породи, що успадкував ім’я Уїнстон. Він мене ледь не загриз. Мені було років вісім, і я дивився по телевізору мультфільм про Супербоя. Я вирішив, що Уїнстон II, це Крипто-Суперпес, і прив’язав до його нашийника рушник, щоб було схоже на плащ, Розлючений пес накинувся на мене і порвав мені ногу так, що й по цей день я трохи прихрамываю… Батько то благав, то погрожував, щоб я нікому про це не говорив — мені довелося вигадати, що на мене напали бездомні собаки. Я поклявся, що помщуся».
У батька була мрія поїхати в ПАР, де жив Гордон, його брат. ПАР всім представлялася як рай на землі. Але коли вони туди все-таки приїхали, Йоганнесбург виявився сірим і похмурим сучасним містом. Рой був страшенно розчарований, адже він чув, що Й. називають Містом Золота. Хорошу роботу батькові знайти не вдалося — південно-африканська мрія не збулася. До того ж дядько Гордон виявився педофілом і постійно чіплявся до Рою. Одного разу вони удвох поїхали покататися, а в ПАР тоді був час політичної нестабільності — і терористи підклали вибухівку в машину. Рій вийшов подивитися на антилопу, а дядько в цей час почав заводити машину. Пролунав вибух — і дядька не стало. Ну, Рой не дуже засмутився. У цей час батько напившись, побив таксиста, і його засудили до 6 місяців в’язниці. Через сумної події з дядьком, влади пом’якшилися і відпустили його достроково. Всі повернулися в Шотландію.
Для Роя почалися важкі часи. Місцеві хулігани чіпляються до нього, відбирають їжу. Він вирішує їм помститися і гвалтує дівчину одного з них. Брат Бернард — «педик», Рой його недолюблює. Цноти Рой позбавляється під керівництвом старшого брата Тоні, досвідченого ловеласа.
Пішовши зі школи, Рой влаштувався на роботу системним аналітиком і почав приносити гроші в сім’ю Рой належав до кэжуалсам, футбольним хуліганам, але про це ніхто не знав. «Мені подобалася моя погана слава «. Вони частенько влаштовували бійки.
Одного разу Рой повернувся з роботи раніше і приніс для Вінстона кісточку, він начинив її шестидюймовими цвяхами. Вийшовши з ним погуляти, він побачив зграю собак. Тоді Рой підкинув Вінстону кістка. Схопивши її, той вже не міг її виплюнути, зграя собак наросилась на нього і розірвала йому морду. Ветеринар зшив її, але Уїнстон залишився покалічений. Рой на цьому не зупинився і через якийсь час вбив його, засунувши Вінстону в рот феєрверки.
Як-то раз на вечірці Рій з друзями Лексо, Демпсом і Оззі вирішили як слід «отыметь одну піщинку». Її звали Кірсті і вона була вся така горда і неприступна, що вони вирішили її провчити і зґвалтували все по черзі. Рою спочатку ідея сподобалася, але потім все, що відбувається, йому стало огидно. Однак, він все ж взяв участь. Дівчина повідомила в поліцію, був суд. Але вони представили всі так, ніби вона сама цього хотіла. Їх визнали невинними. Рой усвідомлював свою провину, його почали мучити кошмари. Він влаштувався на роботу в Манчестер, але і там він не зміг від цього сховатися. Він познайомився з Дороті, чудовою дівчиною, але їх відносини через деякий час розладналися.
Брат Тоні і сестра Кім сплять разом. У Бернарда СНІД.
Кірсті прийшла до Рою в лікарню і відрізавши йому член, витягла трубку з горла, ніж вбила його. Так закінчилося життя Роя, який врешті-решт зрозумів, що це він сам і є — Лелека Марабу. І в цьому кошмарі Джеймісон наводить на Лелеки рушницю і стріляє…