Корнель Народився в Руані, в сім’ї чиновника. Закінчив Єзуїтський коледж, отримав посаду адвоката. Одного разу, як розповідає легенда, один з друзів Корнеля познайомив його зі своєю коханою, але вона віддала перевагу П’єра своєму колишньому воздыхателю. Ця історія спонукала Корнеля написати комедію. Так з’явилася його»Меліта» (1629). Потім — «Клитандр», «Вдова», «Галерея суду», «Королівська площа» — нині забуті. Після «Комічної ілюзії», з її неймовірним нагромадженням фантастичних істот і подій, Корнель створив «Сіда» — трагедію, що відкрила собою славну історію французького національного театру, склала національну гордість французів.
«Сід» приніс авторові славу народу і роздратування Рішельє (т. к. там є політичні мотиви — іспанська герой). Рішельє заздрив, бо сам був поганий поет. Напали на Корнеля. Академія взялася за вишукування помилок і відхилень від правил класицизму. Драматург на час замовк. В 1639-1640 — трагедії «Горацій» і «Цінна», 1643 — «Полиевкт». У 1652 — трагедія «Пертарит» — повний провал. Замовкає на сім років, потім у 1659 — «Едіп». На зміну йому приходить Расін. Корнель не хоче здаватися. Вольтер у 1731 в поемі «Храм смаку» зобразив Корнеля кидає у вогонь свої останні трагедії — «холодної старості створіння». У 1674 К. перестав писати, через 10 років помер.
Драматичні принципи Корнеля. Порушував іноді правило трьох єдностей (часу, дії і місця). Казав, що відступає не тому, що не знає їх. Іноді оскаржував їх. Всі трагедії побудовані на використанні історичних фактів. Психологічні конфлікти, історія почуттів, перипетії кохання в його трагедії відходили на другий план. Основні його персонажі завжди королі або визначні героїчні особистості. Основний драматургічний конфлікт К. — конфлікт розуму і почуття, волі і потягу, обов’язку і пристрасті.
«Сід». Герої Корнеля вище звичайного людського зросту, в цьому відношенні вони дещо романтичні, але вони — люди з притаманними людям почуттями, пристрастями і стражданнями, вони люди великої волі. Вони люди здорові фізично і морально. Їм властиві сильні почуття, але потім значна перемога над ними. Образ Сіда — іспанська герой гідний лавров, його життя — низка перемог. Відомості про Сіде — історичному особі Родриго Диасе — К. міг отримати героїчної середньовічної поеми, присвяченої іспанському герою, з лицарських пісень. Але корнелевский «Сід» — абсолютно оригінальне, французьке національне твір. З численних історій про Сіде, К. взяв лише одну — історію його одруження. До межі спростив схему сюжету, звів число діючих осіб до мінімуму, виніс за межі сцени всі події. Дії відбуваються десь там, за сценою, про них лише зрідка розповідається глядачеві, а на сцені — картини складної внутрішньої боротьби, яка в серцях людей.
Конфлікт боргу і почуття:
· Вчора батьки коханих друзі, сьогодні — противники.
· Страждає образ інфанти, дочки короля, викликає сумні думки про порожнечу і суєтності тих станових забобонів, якими люди заснували свої відносини один з одним («Про боже всемогутній, /Не дай панувати тузі, мене гнітючої,/ І захисти мій світ, захисти честь мою! /Щоб стати счастливою, я щастя віддаю»).
· Корнель, щоб психологічно виправдати помста Родріго за обесчещенного батька, показав ясну несправедливість Гормаса: дон Дієго усіляко намагався умиротворити графа.
· Родріго не коливається, навіть думка про те, що можна залишити образу без помсти, була б безчестям. Але юнак страждає, він знає, що назавжди втрачає свою кохану. Батько і кохана, любов і честь опинилися у нерозв’язні суперечності, взаємно виключаючи одне одного. Одне рішення вело його до втрати щастя, інше — до ганьби.
· Хімена перед страшною дилемою, оскільки не може в ім’я любові захоплювати Сіда на шлях ганьби.
· Гормас — свавільний феодал, який не визнавав авторитету королівської влади: визнай він з самого початку рішення короля не підлягає обговоренню, як радив йому дон Дієго, ніякого конфлікту не було б.
· Молоді люди никнуть під вагою нав’язаних їм естетичних норм. «Скільки страждань і сліз будуть коштувати нам наші батьки!»
· Дон Дієго міркує з усієї холодністю старечої логіки: «У нас одна честь, але стільки коханок! Любов — лише забава, честь — це борг!»
Трагедія Корнеля завершується щасливою розв’язкою. Молоді люди з’єднуються велінням короля. Борг родової честі і кровної помсти поступається новим законам, який протиставив йому борг громадянський і патріотичний. Інтереси державні вище інтересів роду і сім’ї. Так формувалася ідеологія державного абсолютизму, що виступив тоді в силу історичних умов у вигляді станової монархії і бореться з феодальною роздробленістю і антидержавною анархією в установах і звичаї.