Останній день перед різдвом минув. Зимова, ясна ніч надійшла. Глянули зірки. Місяць величаво піднявся на небо посвітити добрим людям та всьому світові, щоб усім було весело колядувати й славити Христа* Морозило сильніше, ніж з ранку; але зате так було тихо, що скрып морозу під чоботом чути було за півверсти. Ще ні одна юрба парубків не показувалася під вікнами хат; один тільки місяць зазирав у них украдкою, як би викликаючи принаряживавшихся дівчат швидше вибігти на скрыпучий сніг. Тут через трубу однієї хати клубами повалився дим і пішов тучею по небу, і разом з димом піднялася відьма верхи на мітлі.
* Колядувати у нас називається співати під вікнами напередодні різдва пісні, які називаються колядками. Того, хто колядує, завжди кине в мішок господиня або господар, або хто залишається вдома ковбасу, або хліб, або мідний гріш, ніж хто багатий. Кажуть, що був коли-то йолоп Коляда, якого брали за бога, і що ніби тому пішли і колядки. Хто його знає? Не нам, простим людям, про це тлумачити. Минулий рік батько Осип заборонив було колядувати по хуторах, кажучи, що ніби сім народ догоджає сатані. Проте ж якщо сказати правду, то в колядках і слова немає про Коляду. Співають часто про різдво Христа; а при кінці бажають здоров’я хазяїнові, господарці, дітям і всьому дому. Зауваження пасічника. (Прим. Н. В. Гоголя.)
Якщо б у цей час проїжджав сорочинський засідатель на трійці обивательських коней, у шапці з смушковим околышком, зробленої за манеру уланскому, у синьому кожусі, підбитому чорними смушками, з диявольськи сплетенною батогом, яку має він звичку підганяти свого візника, то він би, мабуть, помітив її, тому що від сорочинського засідателя жодна відьма на світі не вислизне. Він знає досконало, скільки у кожної баби свиня метає поросенков, і скільки в скрині лежить полотна, і що саме з своєї сукні і господарства закладе добра людина в недільний день у шинку. Але сорочинський засідатель не проїжджав, та і яке йому діло до чужих, у нього своя волость. А відьма тим часом піднялася так високо, що одним тільки чорним плямою мелькала вгорі.