«Казка бочки» — один з перших памфлетів, написаних Джонатаном Свіфтом, однак, на відміну від створювалася приблизно в той же строк «Битва книг», де мова йшла переважно про предмети літературного властивості, «Казка бочки», при порівняно невеликому обсязі, вміщує в себе, як здається, практично всі можливі аспекти і прояви життя людського. Хоча, звичайно ж, основна його спрямованість — антирелігійна, точніше — антицерковна. Недарма книга, видана через сім років після її створення (і видана анонімно!), була включена папою римським Index prohibitorum. Дісталося Свифту, хоча взагалі-то, і від служителів англіканської церкви (і заслужено, треба визнати, — їх уїдливе перо також не пощадив).
Переказувати сюжет » книги, що належить до памфлетному жанру, — справа завідомо невдячна і безглузде. Примітно, хоча взагалі-то, що, при повній відсутності «сюжету» в звичайному розумінні цього слова, при відсутності дії, героїв, інтриги, книга Свіфта читається як захоплюючий детективний роман або як захоплююче авантюрне оповідання. І відбувається це тому і тільки тому, що, формально належачи до жанру публіцистики, як скажуть сьогодні, non-fiction, тобто знову-таки формально, виходячи за рамки художньої літератури, памфлет Свіфта — це в повному сенсі художній твір. І нехай у ньому не відбувається властивих художньому твору подій — в ньому є єдина, все інше замінює: рух авторської думки — гнівною, парадоксальною, саркастичною, часом доходить до відвертої мізантропії, але приголомшливо переконливою, тому що приховано за нею істинне знання людської природи, законів, які управляють суспільством, законів, згідно з якими від століття вибудовуються стосунки між людьми.
Побудова памфлету на перший погляд може здатися досить хаотичним, заплутаним, автор обдумано як би збиває свого читача з пантелику (звідси і сама назва: вираження «казка бочки» по-англійськи означає — балачки, мішанина, плутанина).Побудова памфлету на перший погляд може здатися досить хаотичним, заплутаним, автор обдумано як би збиває свого читача з пантелику (звідси і сама назва: вираження «казка бочки» по-англійськи означає — балачки, мішанина, плутанина). Структура памфлету розпадається на дві здаються між собою логічно ніяк не пов’язаними частини: власне «Казки бочки» — історію трьох братів: Петра, Джека і Мартіна — і ряд відступів, кожне з яких має свою тему і свого адресата. Так, одне з них носить назву «відступ щодо критиків», інше — «відступ в похвалу відступів», ще одне — «відступ щодо походження, користі та успіхів безумства в людському суспільстві» і т. д. Вже з самих назв «відступів» зрозумілі їх зміст і спрямованість. Свифту взагалі були огидні всякого роду прояви ницості і порочності людської натури, лукавість, нещирість, але понад усе — людське безглуздя і людське марнославство. І саме проти них і спрямований його лютий, саркастичний, їдкий мову. Він вміє все: і всьому відплатити по заслугах.
Так, у першому розділі, названому їм «Вступ», адресатами його сарказму стають судді і оратори, актори і глядачі, словом, всі ті, хто або що-то виголошує (з трибуни або, якщо завгодно, з бочки), а також і інші, їм внимающие, розкривши рота від захоплення. У багатьох розділах свого памфлету Свіфт створює вбивчу пародію на сучасне йому наукообразие, на псевдоученость (коли воістину «словечка в простоті не скажуть»), сам при цьому майстерно володіючи даром збоченого словоблуддя (зрозуміло, пародійного властивості, проте досконало відтворюючи стиль тих численних «вчених трактатів», що удосталь виходили з-під пера вчених мужів — його сучасників). Блискуче при цьому він вміє показати, що за цим нанизуванням слів ховаються порожнеча і убогість думки — мотив, сучасний у всі часи, як і всі інші думки і мотиви памфлету Свіфта, аж ніяк не перетворився за ті чотири століття, що відділяють нас від моменту створення, «музейний експонат». Ні, памфлет Свіфта живий — оскільки живі всі ті людські слабкості і вади, проти яких він спрямований.