Головна героїня повісті Сіма Крупицына попадається на очі відомому радянському режисерові і він пропонує їй зніматися у фільмі про Першій Світовій війні. Вона виконує роль Усті Бірюкової. Це не вигаданий персонаж, а справжня жінка, яка пройшла Наполеонівську війну, але не отримала свого визнання і шани.
Під час зйомок у кіно, Сіма міцно сдруживается з самим режисером Ращепеем і його сім’єю. Не маючи своїх дітей, він дуже тепло ставиться до дівчинки і переймається батьківською любов’ю.
Після того, як фільм виходить на екрани, Сіма стає популярна у однокласників. І ще один режисер зацікавлюється героїнею розповіді, запропонувавши їй зйомки у себе. Ращепей відмовляє Сіму, але вона все одно починає зніматися. Адже її вже захопив інтерес до кінематографа так і хороші заробітки дуже потрібні її бідній родині.
Через деякий час фільм закривають, а Ращепей помирає від серцевого нападу. Дівчинка їде в Туркменію і там знайомиться з Амедом, з яким у них зав’язується міцна дружба.
Влітку, проводячи час зі своїми друзями і листуючись з новим знайомим – Амедом, Сіма дізнається страшну звістку. Почалася війна. Ворог все ближче і ближче підходить до Москви. Всіх дітей евакуюють. Батьки залишаються в місті, у деяких батьків забрали на фронт. Вона таємно повертається в Москву, розшукує свого друга Ігоря і вони разом біжать у ліс. Страшний час, бомбування, наступ фашистів, багато друзів Сіми гинуть, у тому числі Амед, з яким вони так тепло спілкувалися. Багато Через що доводиться пройти дівчинці, щоб залишитися в живих. Поруч з нею завжди виявляються близькі люди, які допомагають здолати всі негаразди. Вона ніби повторює шлях тієї самої Усті, яку зовсім недавно грала у фільмі.
У кінці повісті Кассиль описує час, коли війна закінчилася, Сіма вчиться в інституті і дружить зі своїм шкільним другом – Ромкою, з яким у них напевно буде світле майбутнє.
Читати короткий зміст Велике протистояння. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій