Головний герой роману Якоба Вассермана був написаний за реально існуючого людини, про яку часто говорили і писали в Європі. Вони раптово з’явився в Нюрнберзі в 1828 році, цей молодий незнайомець, йому було шістнадцять або сімнадцять років, минуле якого було оповите таємницею, а життя його була перервана незабаром.
На початку роману описуються події, що відбуваються в 1828 році влітку в місті Нюрнберзі. Жителі Нюрнберга дізналися, що у вежі фортеці під вартою містять молодого чоловіка років шістнадцяти, який про себе нічого не знає, бо каже що дитина двох років, від вартою вживає лише воду і хліб і важко ходить.
На папері він зумів написати своє ім’я, його звали Каспар Хаузер. Деякі думали, що він печерна людина, а інші те, що він трохи недорозвинений простолюдин. Але його зовнішність незнайомця, його оксамитова шкіра, білосніжні руки, світло-каштанове хвилясте волосся — все це суперечило припущеннями людей. З незнайомцем було знайдено лист, який свідчить, що в 1815 році, малюка підкинули з бідний будинок, де він дуже довго не спілкувався з людьми. У 1828 році влітку він був виведений з укриття, його залишили в лісі одного, лише вказавши напрямок до міста.
Пан Біндер був бургомістром міста, він думає, що юнак став жертвою злочину. Інтерес до нього почав зростати, на нього збираються юрби, щоб подивитися. Найбільше до нього проявляє інтересу вчитель Даумер, він подовгу з ним сидить і привчає його до людської мови, дізнається про його минуле. Однак молодий чоловік все ще не може відповісти на запитання про його батьків, і про те хто тримав його у в’язниці. Вчитель Даумер узагальнив всі спостереження і після опублікував статтю в друкованому виданні, там він відзначив чистоту серця і душі молодої людини і зробив припущення, що він благородного походження. Висновки Даумера стривожили деяких управлінців і магістрат міста Нюрнберга, у тому числі і його главу барона фон Тухера, який приймає рішення написати президентові Апеляційного суду Фейербаху, який є статським радником і живе в Ансбахе. Даумер просить поради і допомоги у листі. За наказом Фейєрбаха Каспару призначають опікуна Даумера, який все так же продовжує йому відкривати світ речей, звуків, слів, квітів. Учитель знову і знову повторює, що Каспар — справжнє диво, і його людська природа так безгрішна.
Як то в будинок Даумера підкинули записку, якою були застереження про майбутні неприємності. Вчитель злякався і розповів все в поліції, а та в свою чергу Апеляційному суду. З управління округу в магістрат міста Нюрнберга доходять вказівки, які свідчать посилити стеження за Каспаром, так як вони думають, що хлопець щось приховує. Каспар у цей час багато дізнається про навколишній його світі, і він все частіше починає бачити сни. Як то Каспар розповів Даумеру, що він дуже часто бачить у снах красиву жінку, палац і ще деякі речі, які його хвилюють, а коли він починає думати про них, йому відразу стає сумно. Він постійно згадує про цю даму, і припускає, що вона його мати. Вчитель намагається переконати юнака, що це лише сон, тобто події в ньому не мають відношення до реального життя. Однак Каспар вперше не повірив словам Даумера, і від цього йому стало ще сумніше.
Біндер і Даумер пишуть Фейербаху лист, в якому кажуть, що снитися Каспару і що він відчуває. Фейєрбах пише у відповіді, щоб юнак став займатися верховою їздою і частіше виходити на свіже повітря. При наступній зустрічі Фейєрбах дарує красиву зошит юнакові, в якій той починає записувати свої думки. Суспільства все так же пильно стежить за життям Каспара, знатні сім’я часто звуть його в гості. Одного разу вчитель супроводжував Каспара при знайомстві з важливим іноземним громадянином Стэнхопом, після цієї зустрічі Даумер став сумніватися у своєму учні. Після цієї зустрічі, Даумер став уважніше стежити за юнаком, він усіма силами намагався викрити його в брехні. Дуже неприємно було чути відмову Каспара на прохання Даумера прочитати свій щоденник. Каспар продовжує перебувати в печалі, він все так само задумливий. Одного разу Каспар гуляв біля будинку в саду, там він побачив незнайомця, обличчя якого було вкрите тканиною. Незнайомець підійшов до хлопця і вдарив його в голову ножем. Поліція так і не знайшла цього злочинця.
Фейєрбах зібрав всі факти воєдино, і став писати доповідну для короля, в ній він пише, що КаспарХаузер є спадкоємцем знатних вельмож, але його ще немовлям викрали з батьківського дому, щоб спадкоємцем зміг стати іншою. У цьому викритті Фейєрбах вказує на конкретних людей і пише про інші подробиці справи. У відповідь на цей лист, який прийшов із канцелярії короля, Фейербаху наказали мовчати, поки все не стане відомо повністю. Даумер дуже злякався замаху на свого підопічного і домігся переїзду Каспара.
У Каспара з’являється опікунка Бахольд. Вона була навіжена, занадто енергійна, Бахольд намагалася спокусити хлопця. Однак він переляканий ухилився від її домагань, вона звинуватила Каспара в непристойній поведінці з її донькою. Каспар измучался і мріє виїхати з цього дому. Після того як пан фон Тухен оцінив ситуацію, він зважився стати черговим опікуном Каспара. Вдома у Тухера було тихо і нудно, господар будинку був не балакучий і дуже суворий, і тому спілкувався з ним дуже рідко. Каспару сумно, він шукає щирої прихильності, і вона знову відчуває погані передчуття.
В один із днів Каспару надійшов лист, а з ним подарунок у вигляді дорого кільця з діамантом. Лист було написано лордом Генрі Стэпхопом, який скоро приїде в місто і зайде в гості до Каспару. Стэпхоп був здивований радісним прийомом Каспара, мало того юнак хотів по боргу говорити з гостем. Каспар радів, що Стэпхоп хоче взяти його з собою показати світ. Крім того, він збирається відвести хлопця до матері в далеку країну. Вони стали часто зустрічатися, розмовляти і гуляти. Стенхоп просить у магістрату призначити його опікуном Каспара. Магістрат у відповідь просить надати документ, який доведе його добробут. Крім того, влада міста починають стежити за Стэнхопом, а Фейєрбах закликає навести довідки про нього. Ставати загально відомо небездоганне минуле Стэпхопа, раніше він був посередником у нечистих справах, ловцем душ людей. Лорд не отримує дозволу бути опікуном, він відбуває, але спілкується юнакові повернутися. За час їх спілкування він встиг обнадіяти Каспара про його майбутнє велич.
Стенхоп прибуває в Ansbach через деякий час і вміло розташовує до себе всіх членів міської громади і Фейєрбаха. Йому приходить записка, в якій йому велять спалити документ, але перед цим зняти з нього копію. Стенхоп хвилюється, коли поліцейський Кінкель пропонує свої послуги в допомогу, і веде себе так, ніби знає, що збирається зробити лорд. Стенхоп вмовляє Фейєрбаха перевезти юнака у Ansbach з Нюрнберга. Каспар зупинився у вчителя Кванта. Він все так же часто зустрічається з Стэнхопом, однак йому не так само приємно і легко вести з ним розмови: іноді він відчуває страх в його присутності. Це ж почуття виникає при приході Кінкеля і в той час, коли його агресивно навчає Квант. Фейєрбах все так само цікавиться юнаків і видає про нього невелику книжку, де прямо пише про кримінальності в історії юнаки. Він збирається таємно відшукати винуватця злочину. Кінкель веде подвійну гру, він розташовує до себе Фейєрбаха і йому вдається бути поруч з ним під час цієї поїздки.
Каспар часто буває у фрау фон Имхоф, вона дуже добре спілкувалася з Фейєрбахом. Одного разу він знайомиться там з Кларою Каннавурф, досить красивою і молодою жінкою з драматичним минулим. Коли Кінкель відсутня, за юнаків повинен спостерігати інший наглядач. Солдат виконує свою роботу дуже тактовно, він переймається до Каспару симпатією. Це все із-за того, що він прочитав книгу про Каспаре. Коли юнак просить його знайти графиню Стефанію в якомусь іншому князівстві, він тут же погоджується. В цей час в Ансбахе дізнаються про швидку кончину Фейєрбаха. Його донька майже впевнена, що батька отруїли, і це пов’язано з його таємним розслідуванням. Стенхоп так само не збирається повертатися до юнака: він десь далеко покінчив з собою. Клара фон Каннавурф всіма силами намагалася розвеселити Каспара, але їй не вдавалося. Він починає в нього закохуватися, але розуміє, що щастя з ним не побудуєш, і залишає місто.
Через деякий час до юнака у знання суду підходить незнайомець і каже, що він від його матері, і звертається до нього «мій принц». Пан повідомляє, що завтра він буде чекати його в саду біля палацу з екіпажем, там він і збирається показати Каспару знак від матері, який доведе, що він, насправді, посланий їй. В цю ніч Каспар бачить сон, який додає тривог юнакові, однак він не змінює свого рішення. У призначений час і місце він приходить, там його дають мішечок, в якому і знаходитися знак від матері. Поки юнак розв’язує цей мішечок, його ударяю ножем в область серця. Каспар смертельно поранений, після цього він живе ще кілька днів, а потім помирає.