Валя-молода дівчина, яка працює в магазині на одному з будівництв далекого Іркутська. Вале двадцять п’ять і вона касир. Весела і легковажна, вона мало замислюється про те, як треба вести себе, за що заслужила те, що все в окрузі називають її Валька — дешевка. Ровесник Валі і її друг, Бійців Віктор працює електриком і помічником машиніста крокуючого екскаватора Сергія Серьогіна. Одного разу Віктор знайомить Сергія зі своєю подругою Валею. Справа в тому, Валя з Віктором збираються піти в кіно, а після на танці, але Сердюк Степан Єгорович, начальник Віктора, доручає йому ремонт екскаватора, тому Віктор змушений попросити свого друга Сергія сходити з Валею.
Подивившись кіно, молоді люди розташувалися на лавці в парку. Сергій розповідає дівчині, що вже був колись одружений. Валя цікавиться, чому Сергій і його колишня дружина розлучилися, Сергій каже, що їх любов була несправжньою, що вони один одного не потребували. Валя, в свою чергу ділиться з Сергієм потаємними думками. Вона зізнається, що дуже б хотіла, щоб у світі справді була справжня любов. Каже, що бути самотнім, це страшно. Несподівано до молодим людям підходить два хлопця, і починають ображати дівчину. Сергій заступається за неї і б’ється з одним із хлопців. Валя швидко тікає, перед цим попросивши пробачення у Сергія.
Берег Ангари. Дві молоді дівчини розмовляють, попиваючи пиво, це Валя та її подруга Лариса. Валя розповідає, що отримала лист від невідомого їй людини. В листі написано про те, що від справ людини все навколишнє стає краще і тому людина не дарма живе в цьому світі, а саме щастя неможливо відчути на самоті. В цей час до дівчат підійшов Віктор, Лариса йде, і молоді люди залишаються вдвох. Валя раптом каже, що хотіла б вийти заміж за Віктора, але хлопець сміється і питає, що і без того їм з Валею добре.
Дія переносить нас у кімнату жіночого гуртожитку. У Валі день народження. Вона кличе Сергія і Віктора, хоча друзі не знають з якого приводу свято. Віктор радіє можливості провести вечір з Сергієм, оскільки залишатися з двома дівчатами, Валею і Ларисою, одному йому не дуже хочеться. Під час вечора Сергій каже Віктору про те, що йому слід було б одружитися на Валі, але Віктор не хоче обтяжувати і зв’язувати себе шлюбом.
Валя вирішує почитати листи, написані для неї невідомим. В одному листі їй пропонують вийти заміж, на що дівчина зауважує, що хотіла б вийти саме за Віктора, але він не хоче цього. Після цього Сергій зізнається в тому, що це він автор листів. Він каже що не зізнався б ні коли в цьому, якби Віктор не відмовлявся від Валі і одружився б на ній. Спалахує сварка і Валя проганяє Віктора. Хлопець йде, але обіцяє, що він це не забуде.
Після цього Віктор починає прогулювати і пиячити. Він просить Сергія кинути Валю, на що той не погоджується, оскільки по справжньому любить дівчину.
Настає день весілля Сергія і Валі. Віктор дарує дівчині каблучку і зникає. Лариса, найкраща подруга, подруга Валі, під час весілля знайомиться зі Степаном Сердюковим.
Час йде. У родині Сергія і Валі з’являються близнюки — дівчинка Лена і хлопчик Федір. Сергій пропонує Вале вчитися і тільки потім йти працювати.
Настав кінець липня. В цей сонячний і жаркий літній день Сергій відправляється скупатися. По дорозі до нього приєднуються хлопчик з дівчинкою, які йдуть на рибалку. В цей час до Валі є Віктор, який зізнається, що не може забути дівчину, що він сильно страждає і мучиться. Валя каже йому, що любить свого чоловіка, Сергія. В цей час несподівано заходить один Валі з Сергієм і каже, що сталося нещастя — чоловік Валі, Сергій потонув. Він розповів, що під час риболовлі хлопчик з дівчинкою почали тонути — вони перекинулися на саморобному плоту. Сергій врятував дітей, але сам загинув.
Вся бригада, де працював Сергій, вирішує допомагати Вале тим, що будуть працювати за загиблого Сергія, а зароблені гроші віддавати його дружині і дітям. Віктор один проти цього. Він заявляє, що це має принизити Валю, але жінка приймає допомогу. Після цього Віктор починає звинувачувати Валю в тому, що вона иждивенка. Він говорить, що любить її і дуже хоче допомогти їй зберегти свою гідність. Він, як і Сергій свого часу, радить Вале йти вчитися.
Проходить час. Віктор кличе Валю працювати в їх бригаді, на що дівчина погоджується. У ній починає прокидатися нове почуття до свого старого друга, але Валя поки боїться зізнаватися в цьому самій собі.
Віктор чує голос свого померлого друга. Сергій бажає Віктору щастя.