Дедал, нащадок Ерехтея, стародавнього афінського царя, був великим і талановитим скульптором, художником і архітектором Афін.
Він будував прекрасні будівлі і викрешував з мармуру прекрасні статуї, які виглядали, як живі. Раніше греки зображали людей, схожих на запеленатих ляльок з закритими очима. Дедал навчив їх висікати з каменю статуї, що зображують людей в русі.
Дедал придумав і виготовив багато інструментів для своєї роботи (наприклад, сокиру і свердел). За допомогою каменя на нитці майстер навчив будівельників перевіряти якість кладки стін. У Дедала був племінник Тал, син його сестри Пердіки, який допомагав дядькові в його майстерні. Тал теж відрізнявся талантом, кмітливістю, вже в такому юному віці він придумав пилку, циркуль, гончарний круг.
Заздрячи таланту Тала, Дедал злякався, що племінник скоро перевершить його самого, і задумав вбити юнака. Коли вони разом стояли на вершині Акрополя, Дедал зіштовхнув Тала вниз, і він розбився. Дедал збирався таємно поховати тіло племінника, але, коли він копав могилу, його застали афіняни, і ареопаг (орган влади у стародавніх Афінах) засудив майстра на смерть за вбивство.
Дедалу вдалося втекти від вироку на острів Крит, яким правив цар Мінос, син Зевса і Європи. Цар Криту був радий дістати видатного художника Греції, і Дедал за наказом Міноса створив на острові безліч творів мистецтва. Найвідомішим з них став палац Лабіринт, в якому було таке кількість кімнат і ходів, що, потрапивши туди, чоловік не міг відшукати вихід.
Саме в Лабіринті Мінос помістив сина його дружини Пасіфаї і священного бика бога Посейдона Мінотавра — чудовисько з тілом людини і головою бика. Мінос зобов’язав Афіни кожні дев’ять років поставляти для прожитку Мінотавра за сім юнаків і дівчат. Мінотавр був убитий афінським героєм Тесеєм, якому допомогла дочка Міноса Аріадна. Досі на Криті збереглися останки нібито Лабіринт Дедала.
Дедал прожив на Криті багато років і почав сумувати за рідним Афінам. Але Мінос не хотів відпускати майстра і тримав Дедала разом з його сином Икаром на острові, як бранців. Дедал довго думав про втечу і нарешті, дивлячись на небо, вирішив, що тільки по повітрю він зможе втекти. Майстер задумав зробити собі крила і полетіти з Криту. Він почав збирати пір’я птахів, майстерно пов’язувати їх міцними лляними нитками і скріплювати воском. Незабаром чотири великих крила були готові, Дедал прикріпив їх до спини і рук і спробував злетіти. Це йому вдалося, і Дедал вирішив, що настав час для втечі.
Спустившись униз, він сказав синові про те, що вони відлітають з Криту. Батько попередив Ікара про обережність: він не повинен опускатися до моря, інакше крила намокли, і підніматися високо, не то сонце розтопить віск, і пір’я розлетяться. Коли батько і син наділи крила і злетіли, крітяни, бачили цей політ, прийняли їх за богів.
В польоті Дедал часто обертався, турбуючись за сина. Вони летіли досить довго, минули острова Делос та Парос. Ікару сподобалося летіти, він став бавитися і підніматися все вище до сонця. Жар світила розтопив віск, що скріплював пір’я, і вони розлетілися. Ікар змахнув руками, але крил на них більше не було, і хлопчик впав з величезної висоти в море і загинув. Коли Дедал обернувся, сина поруч не було, тільки пір’я погойдувалися на хвилях. Усвідомивши, що сталося, він зненавидів своє мистецтво і прокляв день, коли вирішив тікати з Криту по повітрю.
За переказами, тіло Ікара довго носилося по морських хвилях. Геракл знайшов прибитое хвилями тіло хлопчика і поховав його. А море, в якому загинув Ікар, стало називатися Ікарійським (це частина Егейського моря).
Продовжуючи політ, Дедал, нарешті, дістався до Сицилії, де знайшов притулок у царя Кокала. Мінос знайшов художника в Сицилії і зажадав, щоб Кокал віддав йому Дедала. Кокал на прохання дочок, які не бажали втрачати такого майстра, як Дедал, вирішив прийняти Міноса в палаці і вбити. Коли цар Криту приймав ванну, дочки Кокала вилили на нього казан окропу, і Мінос помер у страшних муках. Дедал довго жив в Сицилії, потім переселився в рідні Афіни, там він став засновником роду Дедалидов, афінських художників.
Міф про Дедала та Ікара створений у стародавніх Афінах, найбільшому культурному, торговельному і промисловому центрі Греції. Цей міф показує нам, що вже в давнину людина мріяв про небо, дивлячись на птахів, тому найвидатнішим досягненням Дедала вважалися не його твори мистецтва, а саме крила.