Дія книги відбувається десь в Європі, в далекому майбутньому. Промисловий континент вражає духовна деградація. Цінність будь-яких ідей перестає піддаватися мало адекватній оцінці. Наука виявляється у великому занепаді, стаючи все більш необ’єктивною. Фахівці різних професій постійно судять про сфери, в яких абсолютно некомпетентні. Культура перетворюється в примітивна розвага для нудьгуючих мас. Автор іменує цей час «фельетонной епохою».
Через кілька століть після цієї епохи створюється Касталія – країна справжніх інтелігентів. Тут кожен житель підпорядковується Ордену. Члени Ордена проходять тривале навчання і суворий відбір. Вони відрікаються від усього мирського, щоб присвятити своє життя загадкової «грі в бісер» – квінтесенцію всіх наук і творчих ремесел. Багато залишаються в провінції назавжди.
Роман призводить життєпис колишнього Магістра Гри Йозефа Кнехта. Оповідання починається з навчання юнаки касталийской школі. Там він зустрічає іншого учня, Плініо Дезиньори, який часто дискуссирует з Кнехтом, не визнаючи вагомість касталийского способу життя. Дезиньори залишає країну, щоб залишитися в звичайному світі, хоча і клянеться при цьому залишитися ревнителем Касталии.
Подорослішав Кнехт стає одним з керівників Касталии. Йому довіряють відповідальне завдання – встановити зв’язок з монастирем бенедиктенцев Мариафельс, де проживає впливовий у католицькому середовищі священик отець Яків. Зустріч з них справляє великий вплив на члена Ордену.
Кнехт стрімко піднімається по кар’єрних сходах і досягає її вершини, ставши Майстром Гри. Але усвідомлення реального стану касталийского суспільства в суворому світі змушує його турбуватися. Він визнає, що розумні, освічені люди не мають права відгороджуватися від суспільства, а зобов’язані допомагати йому, вказуючи вірні шляху до розвитку. Саме тому він йде з посади Майстра, і стає вчителем для сина старого приятеля Дезиньори. Незабаром Кнехт гине в глибокому озері. Так закінчується дивовижний життєвий шлях могутнього інтелектуала.
Книга вчить прагнути до плідного духовного життя, мужньо зустрічати перешкоди буття.
Читати короткий зміст Гессе Гра в бісер. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій